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那些人遍及五行八作，小福管事带着阿团，不敢直接穿过去，往右一拐走进了一条夹道，含混解释道：“任老板交游广阔，交游广阔。”

这任九瞧着像个混黑的，阿团识趣地没有多问。

早上的太阳还是偏的，阿团跟着小福管事溜墙根走阴凉地，两人一前一后走了没多久，空地上热闹喧嚷的声音便渐渐远去。最终停在一处相对清静的院落前，同样是朴素的粉墙黛瓦，殊无匾额。

阿团耸了耸鼻尖，还没进屋，先闻到一股熟悉的药味。

“二哥！你怎么了？是不是受伤了？”阿团提起裙角，慌里慌张地奔进去，一时没留神，被门槛绊了一下。

“小心！”郑昂一把托住她，笑道：“别慌，我没事。”他似乎刚沐浴完，披散在肩后的发丝还没干透，将阿团掉到地上的柳条花环捡起来看了两眼，又戴回她头上。

“骗人。”阿团皱着脸，撩起他的衣袖从胳膊开始查验：“我都闻到活血红玉膏的味儿了！”郑晏三天两头挨打，身上总是带着这个药膏味，她都闻惯了。

“你是属狗的啊？鼻子这么灵。”郑昂拧了一把她的小鼻子，无奈道：“昨晚下马不慎扭伤了脚，没什么要紧的。”

阿团不放心，非要郑昂卷起裤脚，亲眼看到没什么大碍才松了口气。

小福管事慢了一步进屋，笑道：“四姑娘和二少爷感情真是好，昨晚顶风冒雨地赶来别院，可把大伙儿吓坏了。”

“呃，大伯、大伯太凶了嘛，我怕二哥回老家要挨打呀。”阿团装傻充愣，郑昂神色复杂地望着她，不知道该说什么好，瞧见她身上的墨蓝骑装，止不住心疼。犹豫半响，还是道：“阿团，你太冲动了。”

郑昂是严于律己，宽以待人的典范，且作为二房的长子，又有点大男子主义，总觉得母亲和一双弟妹都是需要小心呵护的，自己冒险可以，阿团却不行。

阿团早猜到会挨骂，摸摸后脑勺，老实道：“雪湖并不算远，福管家又安排了近卫大叔护送，不会有事的。”防人之心不可无，二哥这回平平安安也还罢了，就算她以小人之心度君子之腹。可若是当真有个什么意外，后悔都来不及的。

郑昂叹了口气，其实阿团是对的。

无论是云氏还是他，都心存侥幸，想着郑伯荣无非是想出一口气，但如今他却能断定，媚姨娘不过是个引子，没有他掌掴媚姨娘的事，也会有别的事出现。

昨夜，任九的人带着郑老侯爷的信物，在西山榆树林外拦下了押送郑昂的车队。

与郑昂同路的只有不到十个护院、一个马夫并一个小厮，任九手下的那帮人三教九流什么样子都有，打头的一个脸上居然还带着刀疤，模样凶戾，简直像打手路匪之流。

有个护院见了老侯爷的信物仍不敢相信，直接被打昏了丢到一边。郑昂刚要发作，一个身材瘦小的男子从林子另一面打马归来，气喘吁吁道，往前不到三里的山路一侧，山上的泥土都松了，又下了雨，湿滑得很，山坡顶上影影绰绰的，像是大块的岩石。

那刀疤脸的男人冷笑一声，几十人看似凶神恶煞将车夫和小厮都赶下马车，往马屁股上狠狠抽了一鞭，拉车的马嘶鸣一声，撩开蹄子就跑。

空马车从榆树林一侧擦过，辚辚上了山路。黑夜里看不清那边发生了什么，只听到沉闷的巨石撞击声震耳欲聋，凄厉的马嘶声宛如一柄铁锤，狠狠砸在郑昂胸口。

若他和郑晏还在马车上，断无幸理。

郑昂闭了闭眼，一阵后怕，阿团蹲在他脚边，猫头鹰似的歪着脑袋打量他的脚踝。

郑昂想着，这事不能叫阿团知晓，不然她又该得意了，往后更拦不住她以身犯险。只把这份救命之恩牢牢刻在心底，面上神色如常地招呼道：“吃过没有？”

别院既然挨着湖泊，自然少不了水产。灶上抬了品种各异的鱼虾蟹各一篓，任阿团和郑昂挑选，院子里弄得满是腥气，阿团捂着鼻子不肯出去，扒着门框瓮声瓮气地哼哼：“随意吧，你们看着上几样就好，用不着拿来啊。”

这肯定是任九想让小孩子瞧个新鲜才有了这么个主意，本就承了人家的情，怎么好再拂了主人家的面子？

郑昂拿她没办法，自己去院中挑了一条鲈鱼，一条草鱼，虾蟹各半篓。

西厢的丫鬟一个都没跟来，别院里伺候的下人全是五大三粗的汉子。小福管事急得额头冒汗，最后在灶上扒拉出一个厨娘，三十来岁年纪，勉强还算齐整干净。小福管事令她洗净了头脸，惴惴不安地领