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陈秀才是个严厉先生，授课的时候不苟言笑，还动不动就用戒尺。石榴看卫哑巴望了他的小狗满脸的为难，立刻道：“我抓着它，你快走。安心上学，晚上再将它领回去。”

卫哑巴对了石榴嘿嘿笑了两声立刻跑去追陈秀才。黑毛看卫哑巴跑了，对了他的背影呜呜叫，求别走。

石榴对了小肥狗道：“哎呀，被丢下了。待会儿炖狗肉吃，好不好？”

“汪汪……”黑毛转过狗头要咬人，石榴将它狗头拍一边，喊黑炭拿绳子过来。

“给。”很快黑炭就将绳子拿过来。

石榴将黑毛系在厨房边的大桂树下，对黑炭道：“你说晚上是炖狗肉火锅好呢，还是红烧狗肉好呢？”

“汪汪汪……”黑毛长吠不止，露出闪光的小奶牙。

“真要吃啊？哑巴弟弟会生气。”黑炭犹豫道。

“你不是不喜欢他吗？还管他生不生气干什么？”石榴一边说话，一边给狗丢了几个中午她吃鸡剩下的骨头，可算将狗给哄住了。

黑炭拿眼偷瞄了石榴神色，没看出什么，支支吾吾道：“我……我没，是……他，他……”

石榴望着他可怜兮兮的眼睛，心里再次感叹，这是个聪明孩子，怕已经知道她从卫哑巴那里知道打架的真相了。他不信口开河，也不替自己辩解，反而用可怜来让人不忍责怪。

石榴不忍见这样聪明的孩子走了歧路，坦诚道：“黑炭，不要在陈家耍小聪明，也不要耍心眼，因为你不会在这里过一辈子。大娘跟你说过，等你长大了就会把卖身契还你。现在我再跟你说一遍，等几年后，卖身契就还你。大爷给了你家里人银子买你，你就以工抵债，陈家人不另给你工钱。

你在家里这么长时间，也知道家里头都是心善的，没有人故意磋磨你，也没人把你当个下人，你大可不必自卑，对谁都挺起胸堂堂正正做人，有什么便说什么，若是受了委屈，直言了便是，不必使旁门左道。你靠自己生存，不比别人卑贱，所以别让自己落了下乘。

你在陈家不过几年，以后的人生还长着，别让这几年坏了自己的根基。我马上便要生孩子，若是发现你品行不端，影响了我的孩子，肯定要将你远远送走的，所以做违了良心的事情。”

也许看着不过是撒个小谎而已，也算不得什么，大可不必这样严厉。孩子都被教育着要诚实，但是有多少小孩真的不说谎话呢？但是黑炭毕竟不同，没有人教他，他学会的不是善恶，而是怎样更好的生存。若不一次性将这种势头刹住，他便认为这样法子好，以后会常用。他会慢慢学会很多恶习，说谎，欺善，巴结讨好。对他的未来，并没有好处。更主要的是，石榴不想冒险，不想自己的孩子跟着他，学了这些不好的作风。

黑炭面色赤红，并没有掉眼泪，而是蹙着眉毛沉思。这让石榴很满意，至少是还能教的。她继续道：“虽然你不能从陈家拿到工钱，但是你可以学东西。陈大是管农田的一把好手，对庄稼的事情最是擅长，你可以跟在他身后学怎么种田管账，以后做个小地主。陈二做的泥匠，也是门糊口的好手艺，陈三会写字，你跟着他认几个，对以后也大有好处。还有刺绣，你若是有天赋，也可以学。我炒菜的学艺还可以，你跟着打打下手，以后开个小食铺，也能过日子。当然，就算你什么都不学，以后去码头卖力气，也能过活。这太平世道，饿不死人，只要你长大了，就不会像小时候一般，任凭人宰割。”

说完，石榴望着黑炭，看他如何选择。

黑炭一把跪下，道：“我想跟着你，三嫂收我当徒弟吧。”

石榴将他拉起来，“我不收徒，以后指派你做活，你自己能学到多少，便是多少。俗话说，民以食为天，这是门饿不死的手艺。”

黑炭抿着嘴道：“三嫂是嫌弃我骗人了？”

“不是。”石榴摇摇头并不多说。她虽然是从她爸爸那里学的厨艺，但是也是正经拜过师傅的，师门的规矩是不出师不收徒，而她还没得及出师就挂了。前世的事想起来总让人眼眶发红，石榴借着低头逗狗，掩饰了自己的异样。

黑炭却觉得石榴看不上他，心里难过。不过，转瞬他又想，便是瞧不上他，却也为他考虑，黑炭忍不住想笑。

“好了，别笑了，快些去干活吧。上次不是让你去摘乌饭叶吗，快去摘回来，今儿就教你做个乌米饭。”

“好嘞。”黑炭立刻拿了筐子跑出去，蹦蹦跳跳的样子，让人看了心生欢喜。

石榴在院子里跟黑炭说的，在屋子