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世人纷纷传说薄皇后有效仿武皇后的野心，朝局至此不稳，党阀相争激烈，其中最厉害的为左丞相一党与薄氏国舅一族的抗衡，直至十年后，幼主驾崩，契柯族趁大颖国中无主之际进攻并掠夺燕云三州，在左丞相为首的众臣逼迫下，薄氏才无奈迎回先前出逃的二皇子、三皇子，并立二皇子为帝。

薄氏退了一步，在皇权上却要压今上十步，今上虽已成年，有后妃有子女，薄太后依然不肯还政，对此，左丞相也十分无奈，因为他也不知把手段强硬、心狠手辣的薄太后如何。只能盼着一个时机，今上与晋王亦盼望着。

北安军王大将军初立战功，势单力薄的今上必然有意拉拢，因此此次狩猎除了陛下信得过的几位家臣和北安军的几位将军以外，再无旁人。

男人的狩猎只是个仪式，交流感情才是主要，因此君臣跑了半日，晌午过后便入行宫中歇息了，宫人把猎来的美食带进庖厨烹饪，舞姬在堂中表演，君臣把酒言欢，十分惬意，王大将军甚至当着君主的面倚靠凭几，一只腿曲着，一只腿伸直出席案底下也无人理会，左丞相还夸赞王大将军潇洒不羁。说这话的时候丞相本人早已改跪坐为趺坐了，看来君臣感情交流十分成功，已经不分你我。穆荑在大殿外候着，端给晋王的食物她皆要拿银针试过，甚至要亲试一口。

晋王在殿中，从正门望出去便看到她在廊下，非常仔细地试吃他的食物，心中涌起难以言喻的情感，一时间竟安静地望着，忘了君臣交谈。而这时，他忽然看到沈择青起身离席，走到穆荑身旁。

“穆姑娘。”沈择青拱手，对穆荑非常恭敬，即便他是将军穆荑是奴婢，他对穆荑仍存在对恩人般的敬意。

穆荑回身，给他行了一礼：“沈将军。”

沈择青伸手：“快别行礼，大小姐，您是沈某的恩师，是您一番话令沈某醍醐灌顶，也是您的指点才成就了沈某今天的地位，沈某应当向您行礼才是！”

穆荑笑笑，看着眼前的青年，从当初落魄的小乞丐蜕变成今日英武不凡的将军，证明她没看错人，父亲也没看走眼，她亦为沈择青自豪。

“沈将军过谦了，金/鳞/岂/是/池/中/物，一遇风云便化龙，您有今天的成就乃是你自身的条件和努力决定，穆荑只是从旁稍微提点，不足以称为你的恩师，也不足以承受您的感激。”

沈择青忽然笑笑，伸手请道：“穆姑娘可否移步说话？”

穆荑点头，便随他离去。

晋王落寞收回目光，举起酒杯看着晃动的水纹，神情不快地饮了一杯酒。

穆荑跟随沈择青至大殿不远处的一座亭台，沈择青还是郑重地给穆荑行了一礼，穆荑把他扶起，沈择青递给她一只锦囊，穆荑不解，拆开来见里面有红纸包着一只手镯。

穆荑方要问，仔细一瞧才知是当年她赠给他当盘缠的玉镯。那玉镯已有些年代，似乎比当年更光润了，可见主人经常触摸，隔了七年依然保养得十分完好。

穆荑不解地抬头，沈择青笑道：“小姐当年赠予此物，阿木铭记恩情不敢滥用，便一直保存着，惦记着将来还与小姐。”

“沈将军辛苦了，可当年您身无分文，如何独自一人带着伤行至边疆？”

“男子汉大丈夫，天为被地为席，沿路打点活计，实在不行沿街乞讨总有活路去到边疆。”

穆荑感慨，他当年在这般窘境之下也不肯用她的手镯，看来也是有情有义感恩戴德的人。

沈择青道：“大小姐据说要离开王府了，往后有什么打算？”

穆荑想起府中的风言风语，沈将军是个直白人，不屑掩饰自己的想法，才让外人传了去。穆荑是个聪明人，即便听到那些风言风语也不影响自己的决定。

她自知二十二岁高龄无婚配，出府必然寻不到好人家，不是充当填妻给人家养小，便是嫁与糟老头当小妾，否则只能孤独终老。然而这些都是她不想要的，她当初想着出府后回水家村，替人家洗衣做饭，或是给大户人家弄点针线活计，也许足以生存，老了把钱帛留给大牛的子孙，令他们替她养老，总比在京里孤独度日的好。不过那光景也称不上多好，矮中选高个儿罢了，如今多出来一个沈择青，多了一条更好的选择，她不可能傻傻地推拒。

但穆荑也未想着嫁与沈择青，虽然沈择青说过不介意娶她的话，可也仅仅出于对恩人的怜惜与感恩吧，若要感恩，便报恩人之所短，穆荑如此大龄恐怕没人娶，沈择青便委屈自己娶她。不过穆荑有自知之明，她不会为难沈择青的，她想从