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些嫌隙、爱生口角。只是世家女子多是这副模样，后宫主子娘娘、小主贵人更是面和心不和，不过五十步笑百步罢了。

单说今朝末轮帝选，京中、京外近百优等秀女汇聚于顺贞门外，争奇斗艳、各展千秋，正正是热闹的时候。

只等巳时一刻——吉时一到，永熹帝、武太后、倩贵妃三人将于延辉阁中端坐。自有领事宫人将一队队秀女领至阁楼之外，照着规矩，由一名礼司太监一旁唱喏，道出秀女家门年岁，再有秀女出列磕头请安，教永熹帝三人试看。

留牌子，即为宫妃；撂牌子，即回府待嫁；再无圣上旨意颁下的，即可自行婚配。

且说延辉阁位于御花园内西北，坐北面南，北倚宫墙，乃是个三开间，共有两层，黄琉璃瓦歇山顶，端的是回廊环绕，玲珑轻盈。倘若登阁俯视，但见园中古柏成行，风光绮丽北望景山，峻挺葱郁。

而虞德妃选定与宫中姐妹相聚的地方，乃是澄瑞亭——但说这澄瑞亭，却也不简单。

☆、056　风云涌动

澄瑞亭位于御花园内西北，呈方形，亦是个三开间，通面阔约二丈四尺（8米），前出抱厦，绿琉璃瓦黄剪边，攒尖顶上安琉璃宝顶，一斗二升交叶斗栱（gǒng），檐枋下安华板。东西有石雕栏板，南北有进出踏步，蕉叶纹望柱头。亭内为金龙图案井口天花，正中有双龙戏珠八方藻井，檐下龙锦彩画。亭下有东西长的矩形水池，池上横跨单券（xuàn）洞石桥，亭坐落于桥上。

且说这澄瑞亭之东北正是延辉阁，虞德妃择此地作相聚谈心之所，自是用意颇深。

有道是“百闻不如一见”，论是旁人将那些个世家少爷、女子说得再好，那到底也是旁人的一张嘴里吐出来的私心话，比不得亲眼一见的实在。

皇子庶妃、侍妾，这倒也就罢了，唯有正妃、侧妃，万万不能粗心大意——可别贤内助错娶成了丧门星，坏了整盘棋局。

早先几日，这澄瑞亭便打扫起来了——四周挂着竹帘子遮荫，更有宫纱裁成的帷帐作点缀、遮蔽、挡风之用。亭中安排了大小席座数位，面向延辉阁依次递进，上有香薰炉、果盆、茶水、酒盏等物。澄瑞亭周遭的花盆、花盏、花墩都撤换了时新的花种，朵朵饱满欲滴、争相怒放，十分好看。水池之中也栽换了新开的水芙蓉，还放了几尾婴孩胳膊粗细的锦鲤，亭中四角各备有一盒子鱼食，以供来了兴致的宫妃投喂之用。

巳时一到，便有宫人一通一通地报来御花园以及各宫各院的消息。

清正殿尚未有动身之际，钟粹宫①、景仁宫②却已撵轿出行。

虞德妃听罢，只道了一句：“两位姐姐倒是心急。”看似颇不在意，却仍吩咐通报的宫人不许断了消息。

一刻钟过去，又一刻钟过去，再一刻钟过去，清正殿这才传来消息：政务繁忙，圣上恐一时不得闲，选秀事宜均由倩贵妃全权做主。

虞德妃缓了一口气，复而笑意浮上脸庞：“皇上不来也好，省得嫂嫂弟妹忌讳避嫌，总归麻烦。”

公夫人、二夫人皆福身而道：“臣妇惶恐”。

虞德妃欣慰二人晓得规矩，一左一右虚扶起她们，又亲自搀扶明慧太公主起身，吩咐左右撵轿伺候，启程前往澄瑞亭。

武太后心急，非要将选秀定在晚春之际，盼着新人越早进宫侍奉越好。

可这后宫的女子，哪个是真心实意盼着新人进宫的呢？虞德妃亦是不愿。

永熹帝虽尚在壮年，但已不是年轻气盛的时候，宫中年轻貌美的低位嫔妃除了白日养心殿伴驾，夜里侍寝次数委实不多。一来永熹帝没这等精力，二来永熹帝多念旧情，三五年不曾有新人进宫，先前的“新人”如今年纪也大了，失了新鲜感，倒不比有子有女在身的宫妃更得永熹帝高看。

今朝选秀，宫中惶惶不安者不少。可清正殿传来的消息，却教人人吃了一颗定心丸。

无他，只消永熹帝连末轮帝选都不想出面，那这拨新人在永熹帝心中，便是不大重要的存在——红颜未老恩先断，进了后宫，还不是任由他人拿捏？

虞德妃挂心新人之余，更加挂心儿媳妇人选。相请几个后宫姐妹相聚，倒是不谋而合。

一行人抵达澄瑞亭时，庄妃、温嫔已恭候多时。

且说庄妃膝下有定亲王一子。定亲王早年极为好色，王府之中有正妃一人、侧妃二人、庶妃、侍妾无数，更养有许多上不了台面的扬州瘦马和小青倌儿，为此，多受谏官弹劾，惹永熹帝不快。如今太