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永熹二十五年七月初二，永熹帝斥责虞德妃掌宫不严、温嫔管教无方，着令二人闭宫自省。倩贵妃、祺淑妃、令惠妃同摄六宫权，严查武充媛落水事宜。

永熹二十五年七月初四，充仪怀氏应诏入乾清宫侍疾。

永熹二十五年七月，天降大雨，帝受寒而崩。

窗外，雨珠落地之声此起彼伏。大抵是天子驾崩之故，雨落之声，竟也带了几分悲怆。

本该是炎热燥闷的七月，却是连下了一个月的大雨，险些将京城变成了雨城。

即便如此，帝王祭礼任是如期举行。

清正殿上正大光明匾后留有永熹帝传世遗诏，上书：璟亲王皇五子泽炜，人品贵重，历练有成，深肖朕躬，必能克承大统。着继朕登基，即皇帝位，即遵舆制，持服二十七日，释服布告中外，咸使闻知。

永熹二十五年八月，新帝登基。（改年号璟宣，史称璟宣帝。）①

永熹帝不曾废后，萧氏依旧是大昭王朝的皇后，新帝登基，萧氏该为母后皇太后。然萧氏一族谋逆一事罪不容赦，故而萧氏虽已是太后之身，但仍然不得自由，由坤宁宫迁至乐寿堂幽禁，无诏不得出入。虞德妃瑞氏贵为新帝生母，自是圣母皇太后无疑，迁居慈宁宫。

璟亲王嫡王妃秦氏，封为中宫皇后，居坤宁宫。璟亲王侧妃瑞氏，封为正二品妃，徽号韶，称韶妃，居钟粹宫。

璟宣帝登基不久，瑞太后以“害帝命、谋皇嗣”罪，问责充仪怀氏，杖毙于正德门下。怀氏母族有官者皆降职京外。

怀氏一族的没落，看似波澜四起，实则入水无痕。

若放在平日，少说合该要惹来不少闲言碎语，只是早在八月初，临近京城的缇（tí）州突然爆发时疫，实在是打了个措手不及。虽有缇州知府及早上报，但此次时疫来得太过迅猛严重，短短三日，因疫病丧命之人过百，更有成千者上吐下泻、面呈病色，最严重者，不消三五日，整个村落便无一幸存。

京城与缇州临近，时疫传得也快，虽说京城已戒严数日，但依旧没能阻断疫病的传播，时疫之象凸显。

特别是城北，寻常老百姓几乎是一人感染，全家便要受到牵连，就是几个大户人家里都毙了好些仆役，更有甚者，主子爷等等也因此丢了性命——引得京中上下莫不惶惶不安，眼下这当头连自个儿的性命都尚且顾不及，哪里还管得了旁人的死活？

到了八月底，时疫愈发严重，便是深宫内院亦有好些宫人染上了时疫，高烧不止，丢了性命的更不在少数，甚至还有几位往时不大受宠的先帝太嫔②也没能熬得过来，一命呜呼。

朝廷上下流言四起：当年的废太子徐泽耀举清君侧之名，助君父铲除南夷宵小，却被诬陷为逼宫谋逆、蒙冤落狱。萧氏一族世代忠良，为大昭王朝鞠躬尽瘁、死而后已，反倒落了个遗臭万年、声名狼藉的下场。

更有甚者，只道是新皇璟宣帝并非大昭王朝的真命天子，故而天降此疫，以为惩戒。唯有先帝时废太子登基，方能消此时疫。

璟宣帝闻言，不怒反笑，前责令太医院加紧研制治疗时疫的药方，后敕令八百精兵卫剿杀于京城大街小巷中散布谣言的反叛人士。

一时之间，京中上下愈发惶恐难安。

但在璟宣帝的铁腕强权之下，满朝文武循规蹈矩、不敢乱言，好似天下太平、并无异事一般，只管拿些陈年旧事在金銮殿上耍耍嘴皮子——毕竟，一朝天子一朝臣，如今已是璟宣帝的天下，多说何益？

但说老夫人尚未出阁时，还曾养育过永熹帝一段时光，怎说也有一份亲缘在，如今永熹帝驾崩，老夫人自然难免伤怀。故七月间自今，公主府和汝国公府挂上的白帐白幡一直都未撤下，以缅怀永熹帝在天之灵。

连日大雨过后，复而流金铄石，热得树上的蝉儿响彻不消。

早先泥洼满地的庭院复而又被烘得发焦，一脚踏上去便如受炮烙之刑一般，烫得发疼。

公主苑外。

汝国公爷携长房、二房众人，齐齐跪拜。

老夫人伤怀过度，缠绵病榻已有数日，偏生还不肯让底下伺候的人前去太医院请人看诊，可把底下伺候的人急得团团转——这要是有个好歹，谁都吃不了兜着走。

但听“吱呀”一声，众人抬头一看，却是瑞嬷嬷推开房门走了出来。

行至众人面前，瑞嬷嬷先按着规矩扣了个万福，再道：“请国公爷的安，请众位主子的安。公主殿下有令，今日玉体实在倦怠，不愿见人，请国公