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箐衣虽无退怯之意，可箐依的老子娘——寿安居当值的梳头娘陈妈妈却是心疼闺女的，消息一出便一把鼻涕一把泪地跪在公夫人跟前哭诉，只求公夫人把箐衣从斜阳阁摘出来，莫教她丧命在斜阳阁中。

昔日丫鬟仆妇环伺的斜阳阁散了个七七八八，除了忠心不二的锦瑟、自小相伴的落梅，竟再无一人愿与自个人来这外庄走一遭。

纵是如此，还是连累得锦瑟受难。

“四姑娘。”

落梅嘴巴一瘪，不多时便哭花了小脸，眼泪如溃堤之水，砸在瑞珑嫣的手背上，砸得瑞珑嫣生疼。“哇哇”嚎了许久，落梅才后知后觉自家姑娘亦是呜呜哭得伤心厉害，全然没有了先时的决断狠厉。

且说那着方渠家的寻了个由头支开的葛矜一得消息，自是羞愧难当，私心里更是怨恨方渠家的假口刁难四姑娘。只是方渠家的乃是葛衿的婆母，于情于理，葛矜都不好在明面上置喙方渠家的的决断。

若非心里委实记挂病弱的四姑娘，葛矜此间哪里还有颜面再见四姑娘？

瑞珑嫣看着满脸自责的葛矜，实在狠不下心将一肚子的火气撒在她的身上、斥骂于她。末了，也只有一句“眼下我无法顾全锦瑟，唯有倚靠葛矜姐姐施之援手、顾全一二。”谆谆祈盼，再无先时那般全心全意的依赖。

人要脸树要皮，老伴儿方渠又惯来是个爱把“公正严明”挂在嘴上的脾性，方渠家的自是要顾及方渠的脸面，对谁人都不偏不倚。

可陈禄家的就没多少忌讳了，明里暗里使了不少绊子不说，还时常四处碎嘴、指桑骂槐，只差没亲自到西院闹个天翻地覆了。锦瑟不愿自家姑娘劳心费神，自是咬紧了牙关，尽皆受了下来。

殊不知教瑞珑嫣看在眼里，恨在心头，愈发少语沉寂。

年前过得晦气，待翻了年，便是璟宣元年。

除夕佳节，辞旧迎新，家家户户贴春联、贴门神、燃放鞭炮，好不热闹。

汝国公府的二夫人不日前刚诞下了一位小少爷，序齿为六，称六少爷。乘着大过年的喜庆，老夫人为其取名为“彧”，这一辈排序“致”字辈，故称“瑞致彧”。彧，文也，富文采，知教养，又寓茂盛。

虽有此殊荣，但二爷同二夫人并不因此而得意忘形。

彧哥儿生在寒冬腊月，最是该小心伺候。

只是那时二房正与长房闹成僵局，主事儿的二爷沙场朝政不得志，落下腿疾不说、又着璟宣帝斥骂、更降了品级职位，自回府后便郁郁寡欢；二夫人大着肚子有心无力；嫡长子瑞致祥不过五六稚龄，方识得几个大字罢了，如何成事……底下伺候的人难免有些人心涣散、心燥气浮、伺候得不尽心。

彧哥儿尚未满月，身子骨弱，夜里受风，便咳嗽不停。

公主府的朱医使给请了个平安脉，说是百日咳，又开了一付方子，嘱托伺候六少爷的婆娘丫鬟细心煎熬，呈与奶妈妈服下，再由奶妈妈以水乳喂之——故老夫人取名“彧”，亦有护佑彧哥儿平安之意。

自然了，二房论说最得意的，当属贱妾姨娘李氏——二房的嫡长姑娘失了宠、形同废人，李姨娘所出的五姑娘瑞五娘自然便成了二房的“庶长女”。嫡庶有别、长幼有序，“庶长女”怎说也要比“庶女”来得好听。

但她几回折在二夫人的手下，经一蹶（jué）者长一智①，不敢在明面上与二夫人硬碰硬，便转而凭借一副玲珑心思曲意迎合二爷、或是带着瑞五娘日日在老夫人跟前伺候，端的是尽心尽力。

合该是国公爷同公夫人日日操心着嫡长子瑞致霆的身子、生恐他疫病复发、无心惦记二房出身的贱妾姨娘，这才给了李姨娘可乘之机，平白得了老夫人好些恩宠与赏赐。

李姨娘也是个有心思的，晓得二房势微，如今正是长房主持中馈一言堂的时候。自然事事遵照长房的意思操办，就连稍稍能记事的瑞五娘也时常被李姨娘训教要听从三姑娘瑞玟嫣的命令、讨长房的三姐姐欢心。

瑞玟嫣是个什么脾性？便是已故的庶长兄瑞致兴，瑞玟嫣也从未放在眼里、打心底里厌恶，更妄论瑞五娘这么个二房出身的庶出妹妹，自然也给不了什么好脸色。只是瑞五娘性子比不瑞珑嫣、瑞婉婉傲气刚烈，原是个柔和顺从的主儿，倒是满足了瑞玟嫣逞长姐②风头的念头。一来二往，即便没把瑞五娘放在心上，心情愉悦之余，还是会打赏瑞五娘些许好处的。

老夫人年纪大了，用了年夜饭，赐红包，又祭拜过瑞氏祖宗之后，便回了公主府歇下。

汝国