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只是谁也不知方才一直呆在里屋自顾自玩乐的瑞致祥早已注目这厢，将常妈妈的回禀、自家祖母的吩咐等等听了个一清二楚，记在心底。

此乃前话。

瑞嬷嬷手脚麻利，不出五日，便挑出了个符合心意的丫头，名唤红笺，送到外庄去，以供四姑娘差遣。

送人来的不是瑞嬷嬷，而是汝国公府的管事宋尧，大管家宋且的胞弟。

方渠等人可谓是诚惶诚恐，陈禄家的更是恨不得钻到地里去。

可宋尧眼尖，心中冷笑，面上却是笑嘻嘻地说道府中如何缺人、要挑几个先前被遣出府院的丫鬟仆妇回府当值伺候。

众人一听可乐了——在这外庄呆着的，不是着主子们厌弃的奴才，就是受雇干活的长工。长工每月有钱财贴补，奴才除了吃穿不愁，旁的可什么都没有——眼下能回汝国公府，谁人不高兴快活？这下子是八仙过海各显神通，只盼得能入了宋尧的法眼，好脱离这偏凉的外庄。

落梅远远地瞧着，眼红妒忌，却也无可奈何。但好歹那惯会磨人的陈禄家的总算离开了，四姑娘在外庄的日子也能舒坦些。

红笺嘴巴甜，惯会哄人，又有一肚子的主意，比之瑞珑嫣、落梅更加鬼机灵。

瑞珑嫣便听了红笺的劝说，将常妈妈带来的衣裳钱财整饬（chì）了一番，挪出些许托付葛矜到京城里采买绣样、绣线、绣架、绣针等物，闲时能与落梅缝缝补补，绣着花样，再让葛矜托人到京城里叫卖、赚些细碎的贴补钱财，不至于坐吃山空。

瑞珑嫣的绣活源自自家母亲，更是打得一手好璎珞，虽比不得正儿八经的巧手绣娘的手艺，但叫卖街角还是可以的。再者瑞珑嫣狠得下心买办时下最新的花样，京中不少平头百姓家的小姑娘很是喜欢。

只是葛矜不能时时刻刻盯着采买叫卖这等琐碎事情，盖因庄子里一下子少了好些人，手里头的活计更多了——多数还是会交付给负责买办的婆子③去办。

那婆子守着买办这么一个肥差，自然是个有心思的，赚回来的钱财里头多少会昧下些许给自个儿买好酒好菜吃了。

如此一月，真到了瑞珑嫣手里的竟是连一贯钱④都没有，愁得落梅夜夜不得好眠。

瑞珑嫣重重地吐出一口浊气，极力自勉：“积少成多、集腋成裘，慢慢攒着，总归是一笔不小的钱财。”

“婆子欺人，咱们便不教她寻着机会欺人就是了。”红笺可不服气，信誓旦旦，“四姑娘，奴婢腿脚快、不怕累，您若是放心，便由奴婢去卖这些绣样，没得白白便宜了旁人。”

红笺是个有主意的，还有一副天不怕地不怕的胆量，只身三言两语、威逼利诱便教方渠家的松了口，允诺由红笺跟着采买的人马走。那婆子缩短了贪昧的钱财，心里吃味，只是忌讳红笺宫婢子出身、背后有老夫人照拂，到底不敢多加为难。

如此一来，每月收入囊中的钱财便多了两贯钱，瑞珑嫣在外庄日子总算不至于太过紧巴，连几两猪肉都用不起。瘦了两圈的身子渐渐补了起来，日日服用的汤药也停用了，散去一屋子的晦气。

此乃前话。

璟宣元年八月，南方突发百年不遇的大涝，大涝凶猛，即便是会水的落入洪流之中，也只有没顶丧命的份。文家军抢在南夷之前占领两座易守难攻的高地，又设计逐一将流窜的南夷土兵一举打散，集天时人和地利，打得南夷节节败退，收复先前丢失的城池不说，还俘虏了南夷王族中的一个王子。

璟宣帝大喜，特令文家军护送南夷王子进京，以世子礼待之，意欲以王子要挟南夷退让百里。恩赐文家侯爵爵位，统领左骁营，并于璟宣元年十月，迎娶了一位文氏女入宫，赐封正三品昭媛，封号宁，称宁昭媛，居永寿宫。

再说江南三军这厢，海上寇贼一贯是欺软怕硬，一遇上正经军队跑得比谁都快。此次乘着大昭南患应接不暇，寇贼偷偷摸摸地跟在南夷王族后头捡便宜，抢了粮食布匹就跑。只要寇贼的船只逃窜进海，江南三军的人马便扑了个空，如此往来数次，闹得不少临海、临江的百姓苦不堪言。

江南三军总将黄生吃力不讨好、有苦说不出，可璟宣帝连下三道金令命他亲自剿灭寇贼，即便心知“杀鸡焉用牛刀”，黄生也不得不听令，绞尽脑汁打退作乱的寇贼。

但说征北营自总兵林世笙殉国之后，上至将领下至伍兵，尽皆哀而愤之，个个杀红了眼。

璟宣二年初，郾城军使毒烟飐火计，一举击溃北戎正白旗，杀敌万余。

只是林世箫