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“阿哥，”顺安赞道，“没想到这午餐还不错哩。”

“是哩。”挺举应道。

“你晓得是啥人做的这桩好事体？”

挺举摇头。

“是查老爷子。我打探清爽了，在四明，查老爷子首屈一指，坐的是头把交椅。”

“我听说了。”

“那我问你，排在查老爷子身后的又是啥人？”

挺举摇头。

“就是那个姓鲁的。”

“呵呵呵，”挺举端起饭碗，将菜夹一些到碗里，“吃吧。”

“小娘比哩，方才饿极了，到膳食房摸了几块菜饼吃，这阵儿倒是不饿了。”

“那我就先吃了呀，”挺举说着吃起来，吃几口，放下筷子，“阿弟，你想好哪能办没？我们不会是一直留在此地吧？”

“啥人要留此地了？”顺安应道，“我又不是死人。”

“你这讲讲，是何打算？”

“方才有人给我介绍一个生活，我这还没回复哩。”

“什么生活？”

“到洋大人家里当佣人，月薪五块洋钿。”

“想去不？”

“不想。”

“为什么？”

“我打听了下，洋大人包吃不包住，如果租房住，这点钱就不宽松了，如果不租，我就得长期住到此地。这鬼地方实在……”

“哦。”

“再说，”顺安迟疑一下，“那生活也……太没意思了，听起来光鲜，实则是侍候人，另外，我听说那家洋大人的脾气不太好，没人肯去。”

“阿弟，”挺举笑笑，“甭多想了，还是跟我去鲁家吧。”

“我……”

“阿弟，”挺举劝道，“我晓得你聪明，眼界高，心劲大，莫说是侍候洋人，即使跟人学生意，也不会满足于当一辈子徒工。”

“是哩，”顺安应道，“在这世上，只有阿哥晓得我。”

“我晓得你，你却不晓得我。”

“阿哥，你讲，我哪儿不晓得你了？”

“就是去鲁家的事体。我这告诉你，我去鲁家，并不全为偿还那笔贷款。我的直觉是，鲁老板身上，有我们需要的东西。”

顺安长吸一气。

“阿弟，”挺举侃侃言道，“大丈夫立于世，既要天马行空，又要脚踏实地。行空可以看得远，踏地可以做事体。你这也看到了，鲁老板在沪经营多年，必定熟悉商情，精通商道，我们跟在他身边，就如天马行空啊。”

顺安不曾听过这个道理，完全被吸引住了。

“阿弟，”挺举接道，“出门在外，我们必须把过去的一切放下，我们也必须放下。科举之路既然不通，我们既然来到上海滩这个商埠之地，就当入乡随俗，踏踏实实学商营商，走经商济世之路。管子讲得好，仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。实业报国，使民衣食无忧，亦不失我等此生所求啊。”

“阿哥，”顺安豁然开朗，两眼放光，旋即又黯淡下来，“我……不是放不下，是不能去鲁家。”

“为什么呢？”

“因为那个小夜叉！我和她……你晓得的，她一定记恨我。她骂我是小偷，我吐她一身血，算是结下血仇了，我这投奔她家，岂不是羊入虎口吗？”

“呵呵呵，”挺举笑起来，“阿弟想多了。那辰光场面混乱，小姐哪里记得清呢？再说，你眼下穿的是长衫，纵使小姐仍旧记着那事体，不也……”

经挺举这么一讲，顺安心里闪开一道亮缝，不再那么纠结，闷头思索起来。过有一时，顺安心头灵光闪过：“阿哥，我想到一个办法了。”

“讲讲。”

“阿哥讲得对，”顺安二目放光，“我眼下穿的是长衫，不是甫顺安了。我是另外一个人，我必须是。”

“另外一个人？啥人？”

“傅晓迪。”

“他……”挺举愕然，“他不是我……舅家表兄吗？”

“正是他。”

“可他……十多年前就夭亡了呀。”

“阿哥，”顺安的语气越发笃定，拳头捏起，给出一个全新的故事，“你记错了，傅晓迪没有夭亡。他大难未死，四处流浪，历尽千辛万苦，最终与阿哥同赴杭州贡院参加大比，这又一道来到上海滩，投奔鲁老板。”

挺举听明白了，长吸一气，缓缓吐出。

顺安神情紧张地盯住他：“阿哥，这事……成不？”