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你就放胆去做。即使赔钱也没关系，老爷不会怪你的。”

“转告鲁叔，我一定尽力。”

“你们忙吧，”齐伯扬扬手，“我在此地帮不上忙，反而碍事。”

挺举笑笑，与阿祥一道把齐伯送到店门外。

“阿弟，”返回来时，挺举顺手将庄票递给阿祥，“这点儿家底归你管了！”

“谢阿哥信任，”阿祥接过，展开一看，惊得合不拢嘴，“哇，五百块洋钿哪！”小心翼翼地收起来，叹服地看着挺举，“阿哥，看来老爷对你真正信任哩。阿哥，老爷既然吩咐你是实际掌柜，打今朝起，我就只听你的。这点儿家底，我一定管牢，马掌柜也好，驴掌柜也好，任他是谁，我一文不给！”

“阿弟呀，”挺举夸张地连摇几下头，“要是这般管法，我们就只能喝西北风喽。”

“咦，”阿祥怔了，“你让我哪能个管哩？”

“养过鸡没？”

“养过。”

“你如何养的？”

“早晨起来，就把鸡舍的小门打开，待到傍黑鸡上宿后，再把鸡笼的小门关上，就这么养来着。”

“这就是了，”挺举笑道，“我们开米行就如你养鸡。养鸡是为生蛋。对我们来说，啥是鸡？这五百块本钱就是鸡。你不能把鸡死死地抱在怀里，是不？你得打开鸡舍门，把鸡撒到野地里，让它四处觅食。它只有吃饱喝足，才能生出金蛋呀。”

阿祥眼睛大睁：“哪能个撒法？”

“先做两桩事体，一是聘人，二是进货。有人才能做事体，有货才能有进项。你负责聘人，要实诚可靠的。你可讲明，除正常工钱外，本店每月另加一块奖赏，勤勉者有，懒散者无。进货的事体，待谷仓修好后再讲。”

“阿哥，”阿祥凑近他，神秘兮兮地说，“人可招，工钱可加，只是米得少进点，能有个卖的即可。”

挺举愕然：“为什么呢？”

“规矩呀！”阿祥答道，“眼下正是秋收辰光，种粮的都在忙活收割。今年雨水好，大米丰收，所有米店都不进货，腾出大仓等着宰人哩。”

“宰人？宰啥人？”

“宰种粮的呀。”

“哦？”挺举越发吃惊，“哪能个宰法？”

“老套路了，”阿祥显得很是老道，“待粮食收后，粮农没大仓，又急用钱，只能开船来卖。这边所有米店都商量好了，一见他们来，就会合着劲儿压价。粮食越多，粮价就压得越低。所以说，种粮的既盼丰收，又怕丰收。”

挺举的眉头紧拧起来。

齐伯走后，葛荔一直守在空荡的谷行里，隔扇小窗偷窥挺举，中间有几次差点儿走出房门，现身埠头，都被她勉强忍住。眼见天色将黑，挺举二人已在准备收工，葛荔这才恋恋不舍地闪身离开。

回到家里，葛荔没有理睬仍在打坐的申老爷子，不声不响地一头扎进闺房，直到天色黑透，仍没露头。

“这个小荔子，”申老爷子睁开眼睛，半是自语，半是说给她听，“犯啥神经哩，介晚回来，饭也不做，水也不烧，成心饿死老阿公哩！”

没有回应。

申老爷子发出一声长长的“咦”字，缓缓起身，径直走进她的房间，见她一动不动地坐在自己的梳妆台前，神情闷闷的。

“小荔子呀，”申老爷子走到她身后，“你看看天色，老鸡小鸡这都进宿了。”

“老阿公？”葛荔将头歪在他身上。

“甭憋气了。”申老爷子拍拍她的小脑袋，“老阿公晓得你这为的是哪一宗。”

“哪一宗？”葛荔的眼睛睁大了。

“你后晌出去办差事，想必是把差事办砸了。”

“才不是呢！”葛荔把头一摆。

“差事既没办砸，你这怪兮兮的为哪般？”

“老阿公，我……看到他了。”

“可是那个书呆子？”

“是哩。他……真的就在上海哩。”

“呵呵呵，”申老爷子朗声笑道，“小荔子呀，你是不是对那小子动下那个……那个……凡心了嗬？”

“老阿公，”葛荔脸色红了，嗔怪道，“介老的人了，哪能不正经哩？我是在想，他一个生员，哪能……做起这个哩？”

“做什么了？”

“在谷行里做苦力。”

“哦？讲讲看，在哪家谷行做何苦力？”

“在姓鲁的那家茂平谷行，你晓得的，就在苍