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在木鱼前喃喃念经。

下山的路，走得比上山更慢。

“娘，我扶您歇一会儿吧。”灰袍老妇寻了块石头，用衣袖掸掸干净，小心翼翼地扶白发老妇坐下。

不远处，孩童们还在唱着：“……豌豆糕，点红点儿，瞎子吃了睁开眼儿，瘸子吃了丢下拐，秃子吃了生小辫儿……”

白发老妇痴痴地听着，突然道：“五儿也爱吃豌豆糕，家里没有，我得去给他买……我要回家了。”

“好，咱们这就回家。”灰衫老妇顺从答道。

“回徽州，回歙县。”

“……娘。”灰衫老妇没料到她这么说，楞了楞。

“这些年，委屈你了……”白发老妇的手摸索着抚上灰衫老妇的脸，“五儿白白做那么大的生意，你也没享过一天福。”

“娘，您别这么说……您坐一坐，我去讨些水给您喝。”

灰衫老妇匆匆背过身，抹去不愿让白发老妇发觉的泪水，朝前行去。才走了五、六步，就听见身后动静不对，回头一看，不知从何处冒出两个蒙面人，手持利剑，朝老妇刺去。

“娘！”她惊恐大叫。

老妇目不能视，虽不知晓发生何事，但从儿媳妇的惊叫声中也有所察觉。她非但不惊不躲，反倒面露笑意……

剑锋堪堪刺到老妇的一瞬，斜地里突然刺出一支细细长长的竹枝，上面竹叶青翠，看似柔弱，却生生将两柄长剑格挡开来。

一人蓝衫蹁跹，轻飘飘地落在老妇身前，对蒙面人笑道：“两人贵姓？”

“哪来的野道士，滚！”

蒙面人自然不会理会他，长剑一抖，绽出数朵剑花，朝蓝道行攻去。只见长剑雪亮如银，竹枝青翠欲滴，竹叶纷纷，片刻后再分开时，两名蒙面人的面巾皆被竹枝划开……

“还不走？”蓝道行笑道，“我奉劝一句，脸也就罢了，若是裤腰带被割开来，那可就不太好看了。”

短暂交手之后，蒙面人已意识到自己万万不是他的对手，彼此对视一眼，转身纵身跃走。

“娘、娘、娘……”灰衫老妇扑向白发老妇，连声唤道。

白发老妇一动不动，身上虽未受伤，却已是呼吸全无。

蓝道行转身，探她的脉搏，长叹了口气：“寿数已到，还请施主节哀顺变。”他伏身背起老妇的尸首，往山下缓步行去，灰衫老妇蹒跚跟上。

客栈小院的内堂。

岑福急匆匆地行过，今夏尚来不及招呼他吃点东西，就见他一脸肃色地快步拐过内堂，径直朝陆绎房中行去。

“肯定出事了。”今夏腿脚不便，撺掇杨岳上去听听墙根，杨岳直摇头。

过了一会儿，岑福方才出来，今夏忙招呼他来用饭，关怀备至地替他盛了饭送至面前。

“出什么事了？”她殷勤地将整碟子四喜烧卖推过去。

岑福瞥了她一眼，倒也不瞒她：“赵文华，你可知晓？”

“工部尚书赵大人，谁能不晓得。”

岑福点头：“赵大人因筑正阳楼不利，被贬为庶民。”

“正阳楼？”今夏想起来，“是圣上的新房子吧，听说去年就动工了，还没修好？怨不得圣上着急上火。不过，严大人怎么不帮着劝两句，帮干儿子一把？”

赵文华认严嵩为义父，是严党的重要干将，在朝中横行多年。去年虽因私自向圣上进献百花仙酒而得罪了严嵩，好在又送了许多重礼补救回来。莫非严嵩仍是心存罅隙，故意不施于援手？

或者，这是严世蕃的意思？

“你家大公子听了这事怎么说？”今夏问岑福。

“大公子说——‘哦’”

“就这样？”

“就这样。”

岑福已开始吃烧麦。

今夏在旁一径出神，连包子都忘了啃，越想越觉得有可能：百花仙酒一事严世蕃定然看出赵文华的异心，便是严嵩念旧情饶了赵文华，以严世蕃睚眦必报的性格，又怎么会轻易放过他。

陆绎独自一人在房中，眉间若蹙，也在仔细思量着——赵文华被贬一事，若如阿锐所说，那么说不定就是严世蕃所筹划，也是他的第一步棋；赵文华是胡宗宪在朝中的靠山，他被贬，胡宗宪朝中无人说话，一旦被弹劾，尤其是通倭此等大罪，必死无疑，这很有可能是严世蕃的第二步棋；至于第三步棋……

正如阿锐提醒，他若帮了胡宗宪，那么通倭的罪名也会有他一份，胡宗宪罪名落实