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七月十九日，京兆尹得报陶商人并未返回家乡，而是藏身在邻县亲戚家中。按照赵昊启特意写来的密函里头的指示，京兆尹传召靖安侯府三管家，却被告知其十八日离府后已不知所终。

七月二十日，窦威奉命带领数名衙役亲自启程前往邻县缉拿陶蔚膳。京兆尹亲自带领属下到幸运阁客栈搜查，大肆搜寻一番后，他们在藏宝斋最里头隔间的墙内发现了暗藏的隐秘之处，内藏一铁皮造的小柜。开启那个小柜的钥匙，正是元宝用拓印回来的玉佩印子重制的玉佩。小柜打开后，京兆尹从中搜出一份潆香楼的房契。房契下是一个长约成年男子前臂，宽一个手掌长度的木盒子，木盒子上了一把五轮转字密码锁，京兆尹当场没能打开，于是便将木盒子带回衙门。京兆尹亲自向赵昊启汇报搜查结果之时，顺便悄悄地将这个木盒子带进赵府，呈给了赵昊启。

七月二十一日，快马从邻县带回糟糕透顶的消息：靖安侯府三管家陆前嵘被杀于陶商人隐匿的村庄后山一座荒庙内，陶商人则当场畏罪自缢身亡。

“怎么会这样？”听闻消息，赵昊启一脸震惊呆在当场，“为什么会把那两人都杀掉啊？”喃喃自语了这么一句后，痛苦地抱着头沉默良久。

特意前来告知消息的京兆尹坐在一旁左右为难，不知该保持缄默还是说些安慰话才好。

过了许久，赵昊启才抬起写满沮丧、挫败的俊美面容。京兆尹朝他挤出一抹扭曲的苦笑，犹豫着要说几句劝慰的话，却又什么都说不出。他自己才是最可怜的人！才刚上任，前后连续出了五起人命案，连自杀还是他杀都没能弄清，更别提缉拿凶手了。倒霉至此，他这京兆尹当得真叫痛苦！

“元宝。”赵昊启招手让元宝走近，语带责备地问道，“那天你没有把信亲自交给京兆尹大人？”

元宝说道：“我是亲手交给大人的，还对大人说了是公子给的密函，不能让第二个人看到信里的内容。”

赵昊启转过头，射向京兆尹的视线箭般锐利，“那么是大人没按照昊启的嘱咐，让大人以外的人看了？”

京兆尹错开视线不敢与赵昊启对视，支支吾吾地道：“没、没有”他是给了，还不止一个人。收到赵昊启送来的书信，他欣喜若狂，内容没看仔细就急着拿去在众同僚面前炫耀。那是丞相府里矜贵的深阁公子给自己的书信啊！怎么可以藏起？他得意地指着信上字迹说道：“看，九公子的墨迹多俊秀挺拔。”看着同僚们羡慕与妒忌交杂的眼神，他心里爽快极了。没想到，才过个半天，那封信竟不见了！

“是我的错！我太疏忽了！”赵昊启声音哽咽，显然难受极了。“那两人是因为我的那封信而被害的！”那封信里，他向京兆尹透露了琴音私奔的协助者，以及提到陆管家及陶商人都是见过陶徐氏头部的人，有可能知道凶手是否有在陶徐氏头部或颈脖上留下痕迹，陶商人甚至可能与凶手曾打过照面。

“那个人头真是害人不浅啊！”京兆尹深有感触地感叹道，“陆前嵘是在后山的荒庙里收藏人头的时候被陶商人发现了，估摸是陶商人发现自己被人陷害，一时心生气愤，操起尖刀就把陆前嵘给杀了。杀人后，陶商人清醒过来，发现大错已铸成，就当场自缢身亡。说起来都是那个人头害的！”

第二天，应赵昊启的要求，童师爷与向都头带上元宝奔赴邻县。当时仵作已验尸完毕。因荒庙地处荒僻后山鲜有人迹，虽事隔一天，荒庙里头的现场仍保存完好。然而，外头的脚印踪迹却乱了。

第二天傍晚，风尘仆仆的元宝回到了赵府。元宝一见赵昊启，即刻将自己手绘的荒庙命案现场简图递给他。赵昊启二话不说，迫不及待地展开简图，简图绘制得十分粗糙，但也能看出个大略。赵昊启一边目不转睛地看着简图，一边一字不漏地听着元宝叙说从四方打听来的，以及翻阅宗卷得来的详尽消息。

据陶商人藏匿地的村民所言，七月十九日傍晚，曾有一名身穿灰布衣、头戴竹笠的外乡人到村里询问陶商人的住处。外乡人找到陶商人后，与他在房里商谈多时才离去。第二天，也就是七月二十日，大约晌午过后，几名在村外玩耍的幼童看到一名穿灰衣戴竹笠的外乡人，在村外徘徊了一会儿后，那人给了其中一名幼童几枚铜钱，让其帮他送了一封信给陶商人。那名外乡人还问了前往后山的路。黄昏时分，村中人见陶商人离开村子向着后山走去，然而，陶商人这一去就再没人见过他了。

窦威率领的六名衙役是在当天晌午过后到达陶商人藏身的村子附近的。该村处于京城与邻县县城的路途中央，窦