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女子但听最后说话的那人在两名考生跑开后在原地站了许久，然后朝她这便走过来，她正在想不知道是福是祸，却听脚步声突然停住，然后反折回去，远离了她。

她往前走了几步，望过去，正看到最后一抹背影，顿时怔在了当地，喃喃道：“涟明苏——少宰主考难道也睡不着来转考场了？”

这一年四十一岁的主考涟明苏是苏台政坛上的传奇人物，他不仅出生寒门，甚至是个孤儿，好不容易挣扎到一户大户人家当家奴，他身虽下贱却志向高远，纵然困境中也奋力向上，终于赢得年轻主子的注意，也亏的有那人，不嫌弃他身份低微助了他参加进阶，十五年后，这个一度流落街头乞讨为生的男子成为苏台王朝二位高官。

那个赏识他帮助他的人就是西城家现任当家西城。照容，许多人都以为照容提携他是对他有了情意，可那人刚刚考中照容就正色对他道：“你我主仆之谊至此终结，往后就是官场上的同僚，你不用感谢我，日后专心报效君王，也就是报答了我今日为你所作之事。”随后送他出府，再无往来。其间照容娶夫纳妾，那人也娶了任地遇到的平民女子，官场上相见清清淡淡的同僚之意。

涟明苏二十六岁娶了地方任上结识的平民女子，其后十余年相伴相依，只可惜夫妻二人始终无子，也许就因为无子，虽然早在六年前就位列三位，却无心开家立系为自己冠上家名。在过去的十五年中，涟明苏无论在地方行政官任上还是高居天官少宰都官声卓越，深受皇帝信任，还有人说若非苏台官职天地春官长必须由女子担任，凭他的才华完全可能成为下一任大宰。与此同时，对他有提携之恩的西城。照容也升到了地官官长大司徒的职位上。

初三到初五，是复阅最紧张的时刻。主考可以只看复阅推荐上的一等卷，然后随即抽查几张了事，复阅是必须看完自己负责的两科的全部考卷。故而每一次的复阅官都会哀叹自己才是进阶考最辛苦的人。

不过看卷也自有乐趣，看到美文拍案叫好，自然是一种享受，可是看到词句不通、立意古怪的文章，抚卷大笑，也能消除疲倦。

少王傅水影负责的是经、史二卷的复阅，这两卷一看文采，二看思辨，此外论经与论史中也能看出考生的道德观念。阅卷官早把名次排好送上来，水影的习惯是从最末一等看起，一路看了两天下来觉得阅卷官的水准的确都不差。这天看到最后一册，阅卷评的是二等第一，她看了几眼后喃喃道：“怎么这么熟悉的句子，我在哪里听到过呢——”略一思索，噗哧一笑，几个阅卷都吃惊的看过来。她觉察了，嫣然一笑道：“没什么，看到美文了。”说话间，朱笔一点，送到了第一等中。

上篇　第二章　杏花春雨　上

历来春闱从考官出闱，试卷呈递皇帝那一刻起，直到考场正门外悬出红榜为止的那几天是考生们最难熬的，也是京城百姓看热闹看得最愉快的日子。考生们自然各显神通的打听消息，还有搭台子博彩的，博哪一名考生能拔得头筹，这个时候当然也是想方设法要弄点内部消息来确保自己的钱袋。

当然，还有本事通天的人，有能力在这种时刻玩偷天换日的把戏，在以往也不是没有发生过。

这几天最痛苦的当然还是考官们，两名主考地位太高，一般人不敢骚扰；剩下的阅卷复阅就比较苦命了，只能用装病等借口来躲避层出不穷的拜访者。也有些聪明的回家当天就收拾东西带着家人，称着考官出闱后都有假期，跑到远处去休养。这个时候就有苦命逃不掉的羡慕起一起阅卷少王傅水影了，人家除了王傅还是晋王府司殿，这个时候舒舒服服躲在王府中，说一句什么人都不见，还有谁敢没事情在朱雀巷晋王府门前乱转。

此时也是各种传言滋生的时候，进阶考这种事情多少有点讲运气的，多的是平时才压四座却偏偏落榜，才气平平反而发挥出色的。故而每一场考试都会传出许多稀奇古怪的话，大半涉及鬼神，比如某某考生半夜看到空中有五彩祥光，别的人都没看到，结果就中了头名；又比如某某本来考得好好的，一觉醒来突然脑子里一片空白，糊里糊涂出了考场，回到家家人拆洗带进去的被子，居然从里面出来一条小蛇。诸如此类的消息次次都有，再加上因为心情紧张或者考试失败觉得没脸见人，自杀的、猝死的没有哪一科不出几个，传出来就更是丰富多彩，简直像是一次次的评比想象力极限。

另外一种热门的传言就是舞弊，和鬼神之说不同，关于舞弊的传来向来是真假混合。事实上没有哪一场进阶考真的是清白无瑕的，小的，夹带私藏，大的，