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刘子秋笑道：“去洛阳看个朋友，夜路赶得急，不小心掉池塘里，倒叫大叔见笑了。敢问大叔贵姓？”

“免贵姓王。”

“噢，王大叔。小子想打听一下，从这里去洛阳走哪条道近一些？”

王大叔呵呵笑道：“小兄弟，你恐怕很久没出过门了吧。现在从江都到洛阳，最方便的自然是走水路。”

“哦。”刘子秋他指的一定是大运河，这倒不失为一个好办法，暗暗点了点头，又问道，“不知雇条船要多少钱？”

王大叔认真看了看刘子秋，见他连个包袱都没有，不由摇了摇头，说道：“雇船可贵了，你倒不如去江都城东十里处的码头上碰碰运气，搭个顺船。”

刘子秋见王大叔十分热心，突然心中一动，伸手比划着问道：“王大叔，再打听件事。你可曾见过一个女孩，十四五岁年纪，这么高，瓜子脸，大眼睛，从此经过？”

王大叔本来就对他有几分疑心，连忙摇了摇头，说道：“每天从这里经过的人成百上千，我哪里记得。”

刘子秋知道问不出个所以然，道了声谢，直奔码头而去。

码头上，船来船往，热闹非凡。

“大爷，你的船去不去洛阳？”

头发花白的船老大摇了摇头。

这已经是他打听的第十七条船了，刘子秋并不气馁，继续走向下一条船。

这船不算很大，船头上一面小旗迎风飘扬，依稀认得上面写着“长孙”两个字。

第8章　长孙无垢

刘子秋并没有抱太大希望，但还是大声问道：“船家，到不到洛阳？能不能搭兄弟一把？”

船老大忙着收拾东西，头也不回地随口答道：“去去去，没看见这是官船吗？”

这时，一个七八岁的男孩急匆匆地跑到岸边，用力喊道：“张三叔，我爹病了，他让我告诉你一声，他去不了啦！”

刚刚把缆绳盘好的船老大失声叫道：“什么！你爹去不了？那我怎么向客人交代？哎呀，那可误了我的大事！”

小男孩可不管他，信已带到，一溜烟地跑了，急得船老大直跺脚，弄得船儿晃来晃去。

刘子秋奇道：“船家，你这不是官船吗？哪来的客人？”

“要你多管闲事！”船老大没好气地嘟囔了一声，猛抬头，看见刘子秋衣衫犹湿，不由问道，“你可会使船？”

刘子秋想起那男孩的话，忽然明白了，笑道：“能撑篙，会摇橹，扯得了帆，划得动桨，只是要看你去不去洛阳。”

船老大喜道：“太好了，这趟正是要去洛阳，你可愿意做个帮手？”

刘子秋却皱起眉头，故作为难地说道：“你这是官船，我怕”

“哎，那旗子是弄来哄人的！图个路上方便。”船老大焦急之下，道出实情，“不过，船上客人可都是官宦家的公子小姐，这却不假。”

看着刘子秋熟练地起锚扬帆，船老大悬着的心也终于放了下来。他们行得早，河上此刻还没有其他船只，这段水路也颇为平稳，张三不用担着小心，便走上船头和刘子秋套起近乎来：“我姓张，排行老三，你就叫我张三好了。兄弟，怎么称呼？”

刘子秋没报真名：“我个子高，他们都叫我大牛。”

“大牛兄弟，身手不错嘛，以前跑哪里的？”

运河开通以后，走水路的越来越多，船只也随之增多，会弄船的人就变得短缺起来。偏偏这时候，朝廷又建造龙舟，征召了一大批水手，使这个矛盾更加尖锐。码头船虽多，找不到帮手的船家却不在少数。

跑长途才能挣大钱，但没有帮手却不行，所以同行之间挖人挖得相当厉害。张三原本定下的那个帮手，很可能就是因为另一家出的钱多，所以爽了约，现在张三便将主意打到了刘子秋的身上。

刘子秋呵呵笑道：“以前在海上跑的。”

“难怪好身手！”张三赞了一句，正要开口谈留下他长期合作的事情，就听船舱里发出阵阵银玲般的笑声，一个七八岁的小女孩抱着皮球从船舱里跑了出来，后面有个少年的声音大喊道：“小妹，当心点！”

忽然，女孩脚下一滑，皮球失手落在甲板上，骨碌碌向前滚去。女孩一把没有抓住，赶紧去追。皮球滚得飞快，早已掉落河中。女孩却被船头的缆绳一绊，收脚不住，“啊”的一声尖叫，也向河中跌去！

刘子秋早看出情况不妙，大吼一声，纵身跃起，右脚顺势勾起那盘缆绳