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一个晴朗的黄道吉日，水乡那密布的河道上，一只迎亲的轿船，布置华丽。船上，几个船工在卖力地摇着橹。船两旁，吹鼓手们正吹着、敲打着，吸引了江南原野上正在田里忙着的农人们伫立张望。

轿船上，吴县蠡口镇上褚家的大小姐正不安地端坐着。此番出嫁周庄的沈家，那位新郎究竟是个什么模样？脾气怎样？今后的日子又会是如何？一系列的未知数在等待着她这个新嫁娘。她有些忐忑心慌，不由悄悄掀起头盖。当看到陪嫁的丫环晓云正侍立在身旁时，她心定了些。

晓云看着掀开头盖一角的大小姐，轻声地问：“你怎么啦？”

褚小姐也不搭话，索性自己揭开了头盖看着船外两岸。两岸的田埂上，一群孩子正追逐着轿船。

当轿船在一片鼓声中，缓缓开到沈家门前河沿石级下时，盖着红头盖的新娘在晓云的搀　扶下，走下船来。身穿新郎服饰的沈万三上前扶着新娘。晓云抬眼看了下新郎官，正和笑嘻嘻地看着她的沈万三的眼光相对。晓云不由得猛然怔住。她认出了新郎就是那个讨粥的乞丐。当她看到沈万三还在偷偷地看着她时，赶紧慌乱地低下了头。

２新婚夜，沈万三说起将要外出经商时，新娘子声泪俱下

新婚夜，肉体疲惫了的沈万三，精神却依然活跃。只是他的新婚妻子，艰难地走完了从少女走向少妇的旅程，此时正酥软地依偎在沈万三怀中，满足地闭上了眼。

巨商沈万山　/吴恩培

十一

沈万三没睡着，在拜天地时，他就幻想着新妇将和她那个陪嫁丫环一样的标致。但是，自从揭开新娘子头盖那一刻起，他就知道他注定不会喜欢这个父母包办给他的女人了。他甚至有些奇怪，为什么那个陪嫁丫环的脸没长在这张颇为富态，并且富得有些蠢的脸上。他更知道父亲给他娶这个女人的用意，无非是让他沉湎在这个温柔的富贵乡中，明天起身后心甘情愿地去和他一道夹着算盘账簿去管理家族的那些土地。

实在地说，他并不喜欢甚至有些厌恶这种小地主的角色。日出而作、日入而息地在这块土地上跑来跑去，像父亲沈佑“躬率子弟服劳，粪治有方，潴泄有法”那样，整天和大粪猪屎打交道，田地即使扩充得再多，也无法去除身上的那股土气。

他去过京城大都，去过江北的大都市扬州，也去过现在称为平江路的苏州城。他知道在那些市廛上云集的商贾们赚钱的法子，那无非是将这里量多价贱的货物运到另一处此物量不多而价不贱的地方从中赚一笔而已。这里面的来去，比呆在田头春播秋种地巴望着一个好年景好收成那要令人惬意得多，也快慰得多。

身畔的这个女人，父亲是想要她变成一根绳索以捆住自己。他不由得看了怀中的女人一眼。新娘子依然闭着双眼，只是脸上充满了一种圣洁而又甜甜的笑意。沈万三轻轻地叹了口气，把目光转向了新房内那插在烛台上正燃着的一对蜡烛上。这对烛体上用金粉分别镌写着“吉祥”、“如意”的红烛，烛头那明净的火苗给新房内平添了诸多喜气。“吉祥”那支烛的烛芯烧着了蜡炬，蜡油淌了下来，如泪如泣。只是那根烛芯却明亮了好多。沈万三眼神定定地看着那腾腾上蹿的火苗。他知道这支蜡烛很快就要烧完。他想过去将灯芯挑一下，无奈新娘子压着他胳膊，他动弹不了，只能静静地看着它一点点烧尽。

双目微闭的新娘似乎也感到了他一动不动的神态。她微睁开眼，娇嗔地佯动了一下，矇眬中看见他一直盯着那异常明亮的烛光。她微微扭过头，却一下子睁开了眼，又猛地爬了起来，忙不迭地走到烛台旁。她拔下头上的簪子，轻轻过去将那淌下的烛油挑起，垒在了烛芯旁。也许仅仅为了讨个口彩，她不愿“吉祥”过早地离去，再说，新婚成双成对，为什么要先烧尽熄灭了一支，而让另一支孤零零的呢！

沈万三静静地看着新婚妻子白皙的肌肤、拔下簪子后飞瀑而下的一头黑发以及那曲折有致的胴体，心头倒是一热。换个角度看妻子，这自己并没怎么注意上的妻子倒是另有一番情致。新娘子显然也注意到夫君此时在看着她，她猛然意识到自己竟然是没挂一丝。她几乎是下意识地用双手捂住了脸，很快又用手臂护住了袒露的双乳，接着又飞快地钻进了被窝里。

“你看什么呀？看！”在被窝里，依人的妻子娇嗔地说。

沈万三轻轻地摩挲着新娘的胳膊，接着他看着新娘：“过了些日子，我就要出远门了！”

“出远门？”新娘子一惊，旋即释然了。她以为沈万三是和她调情般地开着闺