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“陈老爷，听说他到现在还是孤身一人，这么能干有用的一个管家，你怎不帮他安个家哪？”红衣粉头奇怪地问陈老爷。

“嗨，他这个人哪，不喝酒，不嫖娼，女人一个都不要。对门的王媒婆给他找了几个，他连人家的面都不肯见，不知道他是怎么回事儿！”陈泰也有些困惑地说。

“唷，他是不是男人哪？”红衣粉头奇怪地问。

“说不准是有病呢？”穿黄衣的粉头冷冷地说。

红衣粉头对着黄衣粉头打趣说：“你可是阊门的头块粉头，你哪天试试看他到底是不是有病哪？”

黄衣粉头看了红衣女一眼，依然冷冷地反唇相讥：“那你先去看看他是不是男人。”

“我看哪，他心里说不准是装着什么人呢！”绿衣粉头看着她俩说。

绿衣粉头并没说错，关帷去了汾湖，本想顺道去看看陆丽娘，可他并不想见她的儿子沈万三的种，只是在陆家门口转了转，又回来了。

那批私盐终于都脱手了。

沈万三算着账，知道光是这一趟走南海，他就赚了二百多万两银子。他拿出一半一百万两银子酬谢大姑和海上龙、坐地虎以及盐帮的兄弟们。大姑他们再三不肯收受。沈万三想到今后出海，少不得还要用着他们，见他们不肯收，倒不由得急了，说，你们盐帮秘密反元，这总也要花销吧。这就算我资助你们的费用，聊表一点心意吧！大姑见拗不过，只得收下了。

大姑和海上龙他们从水路回江南去了。沈万三带了两个下人，到两广转了转。在这两个省，他都像上次在扬州那样，花成千上万两银子盘了几家店，然后委托当地人经营。沈万三要他们今后收购两广的土产、特产、药材，收购到一定数量，给他运往苏州，同时，今后苏州运过来的丝绸、手工艺品等，也由他们这些店代销。办完了这些事，他这才不紧不慢地打道回府。到周庄时，已是次年的二月。

沈万三回到家里，阖家老小自是高兴异常。褚氏给他说起陆丽娘生了旺儿，还让已会奶声奶气喊人的茂儿喊爹。可当沈万三从晓云过去住过的地方走过时，他看着人去房空的屋子，心头一阵苍凉，加上这些日子的长途劳顿，他自感体力不支，遂吩咐一个家人去汾湖。

陆丽娘听那个家人禀报说沈万三昨日已回周庄，并要她带着孩子即刻就去，气不打一处来：“哼，他就不好来这儿看看！他那边，一个正房再伴着个晓云，还要我去干什么？不去！”

孰料那家人小声地说：“夫人，晓云姑娘没回来。”

“没回来？”陆丽娘诧异起来，接着一声幸灾乐祸的冷笑：“哼，难道私奔了不成？”

“听说她已和一个外国商人去了南洋了！”

陆丽娘这才暗自吃惊起来：“她怎么去了那里？”

“禀告夫人，这小人就不知道了！”

说不清是因为许久没见面了，还是为晓云的事好奇，陆丽娘匆匆地赶到周庄。她刚走进后堂，褚氏抹了把泪迎了上来：“哦，丽娘，你来了？”

陆丽娘看着褚氏：“大娘子，你怎么啦？”

褚氏掩饰地：“我没什么，不是蛮好么？”

陆丽娘：“听说晓云”

褚氏看着陆丽娘，一下子泪水涌了出来。

陆丽娘急切地抓着褚氏的两只臂膊：“晓云怎么会去了南洋？”

“不知晓云怎么得罪了他，他把她送给了南洋的一个商人！”褚氏说着哭了起来。

“送给南洋的商人？！”

“这是老爷他自己说的！”褚氏哭着说。

陆丽娘一言不发地向沈万三住的地方走去。房内，沈万三正在亲着沈旺。陆丽娘冷冷地走过去将旺儿抱起，接着给了身后的奶娘，并示意奶娘抱着孩子出去。

奶娘抱着孩子走了。沈万三看着这一切不解地：“丽娘，这刚见面，你又怎么啦？”

“晓云什么地方对不住你了？”陆丽娘此时已完全没有了当初对晓云的情绪。

“晓云，没有，没有对不住我的地方呀！”

“那，你怎么把她送给了一个南洋商人？”说着她“哼”了一声：“今天你送她，说不定哪天也会送我呢！”

沈万三一时说不清：“唉，这说来还真真不是一句话两句话能说清楚的呢！”

陆丽娘圆睁着杏眼，大声喊着：“那你说呀！”

巨商沈万山　/吴恩培

六十

沈万三说起了事情的缘起和经过，只是