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阿岛拿起报纸，上面的字迹马上变得模糊了。想要给初枝写封信，但要说的话总是断断续续地浮现在脑海里。什么事也不想做。

礼子留下的厌恶的感情，使阿岛大伤元气。

甚至正春和初枝间发生的事被礼子识破，都觉得似乎是一种轻率的出丑。

〃下次再见面时，是否要使出最后的招数，告诉她，'你是我的孩子'。〃

然而，她又觉得这样的现实，仿佛在这个世界上并不存在，虚无飘渺地消失了。

什么地方在燃放焰火，是一个沉闷的春天。

阿岛给圆城寺家挂了电话。

〃小姐在家吗？〃

〃啊，她外出了。〃

刹那间阿岛心想，这样反而更好，于是她要求请子爵听电话。

〃您是哪一位？〃

〃阿岛〃

一不留神，竟脱口而出，但她马上便改口说：

〃您就说是一个经常受到小姐关照的人。〃

阿岛一只手拿着电话，一只手按着额头，心想：〃这下全完了。〃

二十年的苦守节操，即将毁于一旦。

电话里传来了子爵的声音：

〃喂，喂！哪一位？〃

〃我是阿岛。〃

〃啊，哪一位？〃

〃礼子的母亲。〃

〃什么？〃

〃喂，喂，我是阿岛！〃

〃什么？你到底是谁？〃

〃我是礼子的母亲。〃

〃你弄错了吧！〃

〃我是二十年前同您分手的礼子的〃

〃没有这个人。〃

〃是的。喂！一个本不该在人世上存在的人，为了这一生只求您这一次，又出现在世上了〃

〃说些什么混话！我虽然不知道你是谁，不过你是个疯子吧！〃

〃好吧！如果您要我成为一个疯子，我就作为疯子同您见面〃

〃我不会搭理疯子的！〃

〃二十年来我一直销声匿迹但现在我完全不是要以礼子母亲的身份同您见面的。〃

〃你从刚才一直说你是什么母亲，如果是母亲，就不要挂这种莫名其妙的电话，堂堂正正地到家里来嘛！〃

〃什么？那样做可以吗？〃

〃有什么可以不可以的，根本就不存在那么个人。你说一直受到礼子的关照，是什么意思？〃

〃是啊！即使母女分离，但想到自己的孩子还活在人世上，这对于一个女人来说是值得庆幸的。〃

〃别装傻了！原来躲在阴暗的角落里，破坏礼子婚事的就是你这家伙呀！〃

〃岂有此理！〃

阿岛嘟囔道，但她又突然改变了主意。

〃实际上我也想谈谈这件事。〃

〃你说什么？你究竟打的什么主意？都到现在了你还有什么仇怨？〃

〃见了面再告诉您！〃

〃你在威胁我。你到底要把礼子怎么样？事到如今，你还有什么道理把礼子作为工具来利用！〃

子爵虽然骂骂咧咧，但最后还是约定在柳桥的酒馆里相见。

六

柳桥的松叶，是一家从未听说过的酒馆，可能是刚刚开业的。

〃圆城寺老爷可有电话来过？〃

阿岛在大门口问道，但女佣却露出一副暧昧的表情，走进里面去了。

阿岛试图从这种接待方法、酒馆房间使用的木材质量以及家具陈设之类，去探索子爵落魄的程度。

由于她在经营花月，所以十分注意房间的情况，也是很自然的。

然而，当她一打开纸拉门，便立即走到走廊的栏杆边上站住。

〃到底还是这么美，这大河〃

她颇有几分眷恋地说。

〃是的，不过白天并不干净。〃

〃春意盎然，以后会更美，樱花已经开了么？〃

〃会怎么样呢？很少外出，所以不过，过往的船上还没有见到赏花的人们。〃

〃是吗？圆城寺老爷平时总叫什么人来？〃

〃这个〃

女佣望着阿岛。

〃您是说要叫艺妓来吗？〃

〃不，回头再说吧。〃

女佣走出房间，阿岛佯装不知，望着大河。

大河沉积在下午昏暗的光线里，眼下的河畔虽然没有垃圾，但却让阿岛浮想联翩