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初枝无法想象，自己的母亲阿岛眺望这条河会唤醒遥远的记忆。

阿岛心想，大概连礼子也不知道她自己是在这河岸上诞生的，因此才特地选择该处作为跟礼子告别的场所。

在面朝河的走廊上摆上坐垫坐下，初枝向有田请教对岸显眼的建筑物的名称。

时值暮春，无论水色还是水的气息早已显得暮气沉沉，这一切对阿岛而言倒也值得怀念。

正春和礼子略迟一会才到。

正春头戴大学生方形帽，身穿新的大学生制服。

〃恭喜您！〃

阿岛最先这么说。

初枝头也不抬，正春胸前的钮扣却在眼底闪闪发光。

五个人好像话都堵在嗓子眼里讲不出来，因此，礼子便正面注视阿岛，说：

〃曾经承诺过的事，您不会忘吧，说把初枝交给我的。〃

〃啊？〃

阿岛吃了一惊，她的目光正好与礼子相遇。

〃先发制人啦，〃有田微笑着说，〃实际上她说跟你见面心里很难受，想悄悄地回去的。我也对她说那可不行，因此才下决心来跟你告别的。〃

〃而且，还想向您表示道歉〃

阿岛再次低下头。

〃的确，太对不起啦！〃

初枝受母亲的感染，也低下头。

〃哎，需要道歉的是我们，真不敢当。〃

礼子皱起眉头。

正春慌忙说：

〃都是我不好。不过，由我道歉，这令人遗憾。我从心里那么喜欢初枝，竟然不行。〃

初枝情不自禁地欲摇头否定，她抬起头。

可是，阿岛依然双手触地，而且连身子也伏下去，看上去仿佛在痛哭流涕。

〃妈妈！〃初枝实在看不下去便喊叫，〃妈妈，别这样！〃

阿岛犹如被人猛击一掌，连忙正襟危坐。

初枝的喊叫声震惊了所有在座的人。

〃对，赶快停止道歉比赛。〃

礼子也斩钉截铁地这样说。

〃还有，告别的话也应该停止。〃

正春感到心里也满是想要倾诉的话。

〃说什么告别，要是能那样轻而易举地做到的话，我对人生也就再没有什么可相信的东西了。〃

正春心想，自己讲的这句话也包含阿岛和礼子之间的母女关系。

可是，无人把它明确地说出口，只是心有灵犀一点通而已。

〃如果不能请你们允许我们告别的话，我和初枝只有一死而已。我们想在远方思念着你们，生活下去，是吧，初枝。〃

初枝也坦率地予以首肯。

女佣已开始上菜。

不知不觉地从河水中感觉到黄昏已悄然来临。

九

阿岛留下初枝，自己独自回长野去了。

最终还是不得不服从礼子的话。

正春显得有点被礼子压制。自从得知礼子是初枝的姐姐之后，对自己跟初枝的恋爱，他也怀着对礼子负疚的心情，后退了一步。

正春心想，作为自己的妹妹，礼子一定会予以制止的。

有田认为礼子的做法太鲁莽，把初枝留在东京该怎么办呢？

可是，有田对把初枝放在自己家里却根本不在乎。他还可从旁进行观察：那大概是礼子的性格有意思的地方。

而且，礼子强硬地从阿岛那里抢夺初枝的口气中，充满着一种悲剧感。

阿岛的心也是被礼子的激情所打动的。

〃初枝是不是还想在小姐身边呆一段时间？〃

听阿岛这么一说，初枝严肃地点了点头。

〃那么你就当是小姐的孩子好啦！〃

阿岛半开玩笑地说，〃请多多关照！这孩子的命运自从她眼睛能看见之后，我就无法把握了〃

而且，还存在跟正春这么一层关系，把初枝单独留下，便犹如把她置于险境，但阿岛相信初枝也会有精神准备的。

从她与礼子的姊妹关系来看，既然已到如今的地步，不如一不做二不休，让她俩走到底为好。

像这样重新振作，把出头之日托付给命运，这也是阿岛过去生活的一个侧面。

对姊妹的血缘关系，阿岛作为非同寻常的母亲，只有怀着已经挣扎到终点的信念来感谢两个女儿了。为此她离开了东京。

一回到长野，阿岛便马上从被褥到梳妆台