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终是上不得台子，赢不得脸面。”范理阳摇摇头道：“我倒不如此看。我若致仕，反观东家光景，我宁愿弃士而就商，百货心历，足迹且半天下，谁保不是好事？”范成德一愣，道：“保以见得？”范理阳道：“东家且看，既为男儿不能勤力，岂能坐食父兄？此为商道之一利；高名为儒，厚利为商，却是从前想头。实是儒、贾完全可为一致，行贾可以习儒，儒可贾，贾可仕，仕可不失贾业，而致仕之根基在于衣食无忧，此为商道之二利。”范成德探前身子，笑道：“还有三？”范理阳道：“其三，想那商道，惊险无依，艰辛无常，虽惊险而不失历练，虽艰辛而不失回馈。人活一世，莫不是追那衣食无忧、钟鸣鼎食之享受，不得苦中之苦，何尝人上人之福裕光鲜。致仕一途，尽自体面些，却多受无钱之苦，倘烦无钱之苦，手便松散些，弄得几两百姓血汗钱，非民众容不得，官家亦容不得，到后来竟得牢狱之灾，此得耶失耶！”一番话说得范成德双眼一明，竟对眼前这个后生生出些许敬意来，起先存了些因他屡次不得中、落魂至极略带嘲弄的私意儿转瞬消得干净。范理阳并不理会，起身双目凝重，望着院外渐呈晴好的天空，仍侃侃而谈：“叔叔亦可回味，忠庭兄不愿寒窗苦读，而至习商道，恐怕并非不学不习，实是叔叔内心本瞧不得致仕之因，这理儿是明着的。自明初，观我晋北商家，有几人不是从小投身商道，在商致学，于学致商，学商兼用，方成就商海鸿志。即因道途有异，操纵失衡，落得家道败了，原是命也数也。想我男儿活于一世，不得遍尝苦辛，不得磨练意志，实是枉来这世上一遭！”范成德沉吟道：“看来，贤侄是铁定了心不入仕途了？”范理阳道：“前途茫茫，谁可预料。纵有如此志向，可”范成德道：“若入我商铺，贤侄可愿意？”范理阳一愣，道：“叔叔之意是可给侄儿一个机遇么？”范成德点点头，道：“门易进，事难做。若是你愿意，你须得从效劳学徒做起，容不得半点旁门机缘，这是我商铺的历来行规。”范理阳神色凝重，道：“侄儿听凭叔叔安置！”

范成德一抬头，见命小站立当檐下，便问：“嗯，有事？”命小恐扰了两人谈性，见瞅得空儿，便急急进来，将油纸奉上，道：“大营驿‘天和成’李大掌柜信件。”范成德翻开油纸，扯出信来。范理阳见范成德读信时，手竟有些微颤，额上渗出细细汗珠，瞟那信件，见上面写道：

天延村东家范成德谨上：

至急，至急！

二月十一，车队出雁门，经山阴；十二抵大同府境内，抵边家寨。当日夜，遇贼，虽经商队奋力苦拼，怎耐贼人众，善骑骁勇，不敌，五千石粮车悉数被劫，下落不明！

天和成李树春叩拜

二月十三于大营驿

看罢来信，范成德将那信在手中揉成一团，不动声色道：“我晓得了，送信人可在？”命小知道出了大事，神情亦自骇了，忙道：“在客舍，我可叫他们来？”范成德抬头盯着房檩，思谋了一阵，摆摆手道：“这天气，苦了兄弟，吩咐从帐房支十两银子，算得脚费，好好招待，你且去罢。”命小低头答应着，去了。

“老爷，莫非又出了事么？”门后，范老太太一身淡红衣裙，从门槛外进来。范理阳当下一揖道：“婶婶。”范老太太看上去，五十出头，只眉梢显出几道浅浅的鱼尾纹，容颜却与四十岁妇人无异。范理阳晓得，范家历来家规森严，其中，范族子弟不得纳妾即为首要。范家基业愈来愈大，却是人丁不旺。夫妻俩仅有一子忠庭，一女梅枝。梅枝尚在幼龄。子忠庭娶砂河驿“合顺升”染料行东家韩继之女为妻，可惜几年前因病，撂下一子而去。

见有外人，范氏便笑道：“理相侄也在？”范理阳知趣，忙瞅个空儿，道：“贤侄先去了。”刚及迈步，范成德道：“你且先莫忙。”回头对老太太道：“理阳已愿入我号，得个便当安置。”范氏道：“这下倒好了，前些年，你成德叔便与我论起你来，堪堪一个知书达理、明清事情的人儿，该早入商道才是正经。苦于怕耽了你功名，却也不便先行提就话。这下想通了么？想我晋北人家子弟，除了做生意，哪里才是出路！”范理阳脸红了，低头不言声。

“粮食遭劫了。”范成德道。范氏便大大吃得一惊，定定地盯了成德，不住捶手，道：“这可如何是好，伤人了么？”范成德道：“李掌柜信上未提，想是人不曾有事。”范氏松了口气道：“损点银钱也罢，只别伤人。那年繁峙城焚，我范家损了两千多两银子，不也挺过来了么，切不可因此伤神败身，损了从别处补了就是。”范氏说这话，心里早旺了