第8部分(第1/4 页)

“这是天延村的秀才，范理阳，属我族里兄弟。”范忠庭笑道。

“不敢，不敢。可怜我十年寒窗苦读，三次参试竟未得中，实是地地道道的落魄之人。”范理阳道。

“范兄弟原是走了一条‘歪’路，读得什么书，早该来我商铺，以范兄弟的才学，谋一番大事料是有余。”岳振江笑道，“恭贺范东家得俩后生！”

李树春急道：“刘掌柜，岳掌柜，情形如何？”

刘掌柜道：“我收了你的信后，便要起身，恰遇岳掌柜从应县过来，便一同相跟着上来了，具体情况且听岳掌柜说说。”岳振江道：“我接了东家信后，便带人赶赴边家寨一带打探消息。这边家寨原是一处庄子，山上有座祠庙，庙后连着后山有一不知何年留有的石洞。那石洞就建在后山半腰，有数十丈长，当地人称‘串连洞’，容得百十号人住。几年前，从晋中一带来了一伙乞帮，大约三四十人。”

范忠庭疑道：“乞帮？何故成了乞帮？”

李树春道：“想原是为遮人耳目。”

岳振江道：“正是。这伙人原是顺治五年火焚繁峙城的义军余部，后被官兵逼至晋阳一带。无法立足，便扮了乞帮游窜大同府一带。听得其他商户说，这伙人住得边家寨后，原并无不法之行径，与当地民众倒处得热火。去年，大同府官兵倒去剿过，却扑了空。”范忠庭道：“难道这三四十人遁地了不成？竟扑了空？”岳振江道：“少东家有所不知，这伙人原在官兵出大同府当日便已探得消息，先自散去，融入当地百姓家中，那官兵自然扑空。”

李树春大奇，道：“那百姓亦不跟着招祸？”岳振江摆摆手道：“你且听我说来。这伙人原是义军，原本仇视官府，与百姓有何相干，倒是有了替天行道的举动。时常替民众作些善事，便得了民众庇护。”

贺云鹏道：“既有替天行道，为何当年要火烧繁峙城，抢商劫粮？”

岳振江冷冷一笑道：“你道这义军谓‘天’包括我等商众？那‘道’亦是为我行事，与我方便么？这正是此次我粮车被劫的缘根。边家寨一带，百姓生活至为苦楚，多为生计无着，指望着靠天吃饭。在他们眼中，我等商众富裕奢侈均不过以非善手段夺得，故有仇富心理。此次劫粮，其头领姜献丰原是看着周边百姓苦处，便拿了主意，下得山来，冒险一搏，故未伤人。东家，现我商家之富在彼眼中，直如白手掠夺百姓之利，抢亦合理合情。我看倒不如将情势告之官府，请官兵入山剿了那贼，倒干净。”

范成德问道：“莫非你已告官？”岳振江摇头道：“这倒不曾，我意示请东家再作主张。不过，取何法当速，迟疑防车粮转销，亦未可知。”

李掌柜拱手道：“此番看来，东家，当去得一趟。”

当下便对岳振江与刘掌柜将贺云鹏的情势讲了个大略。

岳振江拧眉细思道：“却可一试，不过总是担了些风险。”

贺云鹏近前道：“范东家，我情愿上山一试，此事诚如岳掌柜所言，宜早不宜迟，再不可拖延。”

范忠庭等亦纷纷劝说。

范成德咬咬牙道：“好，那便烦劳云鹏兄弟一趟，忠庭，你随同云鹏兄弟前去。”

范忠庭大声道：“我与云鹏兄弟同生共险！”

范理阳急道：“忠庭哥，怎可单单撂下我么？范东家，我也去！”贺云鹏急道：“只我和理阳兄弟去了便可，料无大碍的。”

“不行，我非去不可。”

“对，我和云鹏兄弟去便行了！”

一时之间，三个年轻人争着上山，让三个掌柜暗自惊讶，继而连连点头默赞。

李树春道：“范东家，我看不如这样。容我与云鹏、忠庭、理阳兄弟一道前行罢。”

岳振江急道：“将我这‘地头蛇’撂开么？”

说得众人大笑。

范成德站起身来，将杯中茶水一饮而尽，咣地放在桌上，道：“好，李掌柜随他们三人走上一趟。振江，你与他们一道回应县你处，却不要上山，人越少越好。”

贺云鹏、范忠庭、范理阳三人喜极，便纷纷与李树春相互道贺。

“今日当着三位掌柜之面，我且宣一件事。云鹏，理阳，你们且过来。”范成德道。

贺云鹏，范理阳两人不解，互相望望。

“跪下！”范成德道。

两人依言跪立。

范成德看着他两人道：“我虽已答应收你俩入铺，却不料仪程未定，竟让你们担系入虎穴