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陈公公拉起傅恒问：“谁给带路？”

傅恒见此光景莫明其妙，不由自主地说：“我，我来带路。”

朱光一见大人亲自带路，轿内必是贵妃娘娘，他急向鞭炮手挥手，顿时鞭炮齐声炸响，鼓乐之声大作，高亢激越，响彻云天。人人景仰，个个起敬。

傅恒将两乘小轿引入省亲大殿。小轿落地，从中走出两个贵妃娘娘当初带进宫去的丫头——绣夏、绣秋。她们每人一身缟素、面带忧伤，眼含泪痕。见到傅恒双双跪拜，异口同声地说：“参见大人、夫人，给您请安啦。”

“这，这，这是怎么回事？”傅恒大惊。

陈公公走到傅恒身边，与其低声耳语了几句。

“哎呀！”傅恒一声大叫，翻身倒地昏死过去。

鼓乐、鞭炮之声戛然而止。大殿内外变得一片死寂。人人面面相觑，然而俱皆莫明其妙。

更鼓三敲，整个尚书府鸦雀无声，黑压压的一片。真是死气沉沉犹如冥狱。

绣春为雪芹预备了南酒烧鸭、素菜包子和海米稀粥：“我看您闷了一天了，饭也没吃好，喝杯酒，吃点夜宵吧。”

“好，只是辛苦你了。”绣春一边为雪芹斟酒，雪芹一边问：“今天的事儿，到底是怎么回事儿，上房里一点消息也不透，真是闷煞人也。”

绣春哭了，她哽哽咽咽地说：“这件事儿眼下全府里只有五个人知道。”

“哪五个人？”

“大人、太太、绣夏、绣秋，还有我。”

“真的，你能给我透露点什么吗？”

绣春擦干了眼泪，接着说：“当然，咱们非同一般。”她先给雪芹夹了一块鸭子。这“非同一般”四个字让雪芹想起开工那天晚上的事儿，不仅面色绯红，而且不敢正视绣春。

“我要说了，您怎么又不听了？”

雪芹低着头，嘴里咬着鸭子，似清非清的说：“听，听”

“贵妃娘娘跟着皇上在木兰围场打猎遇上了刺客，一箭射来，没射着皇上却射中了贵妃，贵妃娘娘还还了一箭，可是没射中行刺的人，谁知道箭是毒箭，御医也没办法，没回到北京就不行了。”绣春说着眼圈又红了：“大姑娘不单对我好，待谁都好。绣夏、绣秋都哭得死去活来，非要为娘娘殉丧不可，只是万岁爷不让，还都替她们指了婚。”

雪芹大为感叹：“这真是富贵荣华又何为？身为贵妃娘娘，一人之下万万人之上，省亲建别院，到头来过眼云烟，大梦一场。你细想想，人活着到底是为什么。”雪芹把杯酒喝干：“绣春，我说你写。”

“我？”

雪芹以眼色对她加以鼓励，绣春才来到书案边，握笔铺纸。

雪芹念道：

为官的，家业凋零；

富贵的，金银散尽；

有恩的，死里逃生；

无情的，分明报应；

欠命的，命已还；

欠泪的，泪已尽；

冤冤相报自非轻，

分离聚合皆前尘。

二人相视良久，默然相对。突然绣春说道：“大姑娘这么个好人，您既然是为女子昭传，为什么不把她写进书里去呢？”

“对，你的意思挺好，也提醒了我，让我好好想想，该如何穿插安排。”

傅恒伤女病倒在床，请医服药不见什么起色，只是唉声叹气呻吟不止。

朱光在门外喊了一声：“回事！”未经允许也就进来了，见到傅恒一安到地：“回禀大人，宫里的刘公公来传圣上的口谕。”

“谁，谁？”傅恒急忙爬起，刘公公已然进屋了：“给傅大人请安！”

“岂敢，岂敢。快请坐，快请坐。不知圣上有何训谕？”

“也没有什么，一是让我来瞧瞧您的病。要不就派御医来给您看看。二是先跟您通个消息，今上要效圣祖仁皇帝做江南之巡。三是为让您也散散心，给南巡打个前站。八月十五中秋佳节圣上让您进宫领晚宴。然后跟皇上在宫中赏月，十六日辰时起程，先到哪儿后到哪儿内务府自有安排。”

“嗻嗻，谢主隆恩！谢主隆恩！”傅恒送走刘公公，仍然回到卧室躺着。

八月十四晚饭之后，朱光被胖太太叫进外书房，他先给胖太太请安：“太太叫奴才来有什么吩咐？”

“你去告诉曹先生，明日中秋佳节先放他十天假，给他带上四十两银子，用车送一趟。就说大人说了，自己卧病在床，不必面辞了。第二，什么时候