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众乡民相继走去，酒馆里只有掌柜的、雪芹、李鼎、嫣梅、陈姥姥，还有一个背对门口的酒座儿。

雪芹将三弦松了弦，交给酒馆掌柜的，然后对嫣梅说：“搀着点儿陈姥姥，咱们也该回喀啦！”

“哎！”嫣梅答应着去搀陈姥姥。雪芹、李鼎正要出门。“慢着！”忽然背对门口的酒座儿转过身来，原来是陈辅仁。

雪芹意外地：“岳父，您怎么来了？给您请安。”

李鼎过来招呼：“哟！陈老爷！”

“请您进村儿，家里坐。”

“不必啦！我的马还在树林里拴着呐！再说，我也没有长工夫！”

“嗻！嗻！”

“我今天来专为跟你说件事儿。松儿正在练字，你不该叫他给你抄书。你新续的回目我看了，什么元春省亲、修筑大观园，其中含意难以瞒我，在酒馆里咱也不便深谈。更可气的是你竟然说书、唱小曲儿，偏偏要身杂优伶，自甘下贱。我劝你及早歇心，莫再胡缠。我已然推荐你到如意馆，当画画儿人了。每月俸银十二两，对你可是一笔可观的收入啊！”

雪芹淡然一笑：“岳父，您的来意我明白了！我到了如意馆，先能占上身子，占去工夫，再也不能写小说了。这么着也就惹不了祸，招不了灾，当然更说不上诛连九族喽！岳父大人您呢，自然更是平平安安硬硬朗朗的了！”

“对，算你是聪明人，一点就透！”

“不过，我画的那两下子能行吗？”

“我听人家说还可以，这么着吧，你赶紧画个三五张，过两天送进城来，我先瞧瞧！”陈辅仁转身欲走。

“岳父，您先留步，我眼下就画，您马上就瞧，如何？”

“只是，这纸笔墨砚”

掌柜的拿出纸笔：“这儿倒是现成的！曹二爷常挨我们这儿画画儿。”说着把纸铺好。

雪芹跟掌柜的一乐：“掌柜的，您还能赊给我一斤远年陈酒吗？”

“没得说，您哪。”掌柜的打了一大碗酒递了过来。

嫣梅接酒递给雪芹。

雪芹接酒一饮而尽：“岳父大人，我献丑啦！”雪芹乘兴泼墨飞毫，一块巨石，立挥而就。

陈辅仁边看边赞：“好！好！雪芹！我还真没想到，凭你这一笔好画，到了如意馆，每月二十两银子的钱粮，我敢担保！”

雪芹看了岳父一眼：“当真吗？”

“当真！”

“一定？”

“当然一定！”

雪芹仰天大笑：“哈哈，哈哈，岳父大人，别说二十两，就是二百两又当如何呢？只怕我这画儿是：

‘拙笔不称君王意，无法驾前去承欢；

末技难邀时贤赏，只能村中换酒钱！’”

陈辅仁面有怒色：“你！”

李鼎嗔怪地：“雪芹！”

嫣梅抢上一步，濡墨挥笔在画上题了一首诗。

陈辅仁持画念道：

“傲骨如君世已奇，嶙峋更见此支离。

醉余奋扫如椽笔，写出胸中块垒石！

——用敦敏旧句。”

陈辅仁看罢勃然变色：“你们！你们！”

李鼎将嫣梅拉到一旁：“嫣梅，你可跟着凑什么热闹！”

雪芹将画从陈辅仁手中接过：“掌柜的，这张画还是交给您，顶酒账！”

掌柜的高高兴兴把画接过来，立刻擦去水牌上记的酒账：“前欠一笔勾销。这张画等我出了手，再告诉您价钱。”

陈辅仁暴跳如雷：“好！好！”“啪”地一拍桌子：“你们做的好事！”说罢拂袖而去，走下台阶，又转回身来：“告诉你，曹霑！你儿子病重，你去接他，死了我可管不着！”说完，急步走去。

嫣梅一惊：“啊！松儿有病，他早也不说。”

“我去！”雪芹冲出酒馆。

掌柜的连声呼叫：“钱！钱！曹二爷，这几两银子您带上！”

嫣梅将银子接过来：“我给他送去！”说完跑出酒馆。

“咳！——”李鼎一屁股坐在凳子上：“这是从何说起呀？”

陈姥姥喃喃地：“这个陈老爷呀！可真够可以的！”

“陈姥姥，人家说的也在个理儿啊！可雪芹如今是什么也听不进去啊！”李鼎向掌柜的招招手：“您给我打二两。”他看了看自己一身僧侣之装，摆摆手：“唉！算了！算了！”

“写书的事儿，我瞎老婆子不