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谁在松儿的坟前遇到雪芹，都一定想方设法把他搀回家来。

嫣梅除去延医煮药、精心照顾雪芹之外，几乎是再不离开他半步，实在不得分身，就请双喜嫂来监视雪芹，要不就托人捎信，请李鼎来住些天。

经过如此安排和嫣梅细心的照料，雪芹的病情确实渐渐有所好转，体力也渐渐有所恢复。

北风呼啸，大雪纷至。转眼之间到了乾隆廿八年（癸未）的大年三十。雪芹家里，虽然火盆烧得很旺，但是仍然驱散不尽袭人的寒气。

雪芹依然面容清癯，精神尚称可佳。他手里拿着一个很小巧的兔儿爷，两眼凝视着前方，像是在思索着什么。少顷，他把兔儿爷揣在怀里，准备出门。

嫣梅拿着空面盆从屋外进来，准备舀面，见雪芹欲出门去，急忙劝阻：“雪芹，这么大的雪，就别出去了；再说，你的病又刚好点儿。”

“不碍的，表大爷、少臣、墨云他们说好的，都来过年。我上村口迎迎他们，顺便也活动活动。”

“今天大年三十儿，我不扫你的兴！你可得快去快来，别让我满街满巷地去喊你，让街坊四邻都说这两人一会儿都离不开。”

“嫣梅，你说到这儿，我给你看样东西。”

嫣梅不解地看着雪芹，见他从书稿上一个盒子里取出碧玉麒麟锁。

嫣梅笑了：“我当是什么稀罕儿，陈年旧物，你又把它翻腾出来干什么？！”

雪芹又递过书稿：“你再看看这个！”他指着书稿上三十一回的回目，上句仍是‘撕扇子作千金一笑’，下边被改为：‘因麒麟伏白首双星。’

嫣梅百感交集，依偎在雪芹的怀里：“雪芹，你怎么忽然想起来，改回目的呢？”

“我太感激你了，不是你在我身边”

“雪芹！”

“如今要紧的是时间，让我赶快把书写完，这一生心血能流传后世，死，也就瞑目了。”

“不许总想着死呀活的！你去活动活动吧！快去快回！”说着拿了一块包衣服的蓝布，为雪芹披在肩上，目送雪芹走出门去，自己却长长地叹了口气：“唉——”

雪中，海淀镇街头，悬灯结彩，摆摊儿的一份儿挨着一份，人来人往，熙熙攘攘，一派节日景象，好不热闹，李鼎提着两瓶酒，穿街而过。突然，他遇到庄王府的一个老家人，与李鼎相互请安。寒暄之后，把李鼎拉到旁边，与其耳语片刻而别。

李鼎提着酒，冒着风雪，直奔黄叶村，一进村口，忽然一阵哭声顺风传过。李鼎循声看见大道北边，小花栏儿义地内，似有一人冒雪坐在地上哭泣。他走过去细看，只见一个精巧的兔儿爷放在松儿坟前，雪芹似呆如痴，坐在坟旁。雪花挂在眉梢鬓角。落满衣襟，俨然似雪人一般。

李鼎一惊急忙跑过去：“雪芹，你，你这不是成心糟踏自己吗？！快跟我回家！”说着，搀起雪芹来寻归途。

李鼎扶着雪芹进门就喊：“嫣梅！嫣梅！”

嫣梅、陈姥姥同时走出屋外。

李鼎埋怨侄女：“嫣梅呀！我说你可不是一回了！雪芹病得这样，你怎么还叫他上松儿的坟上去呐！”

“他说今儿个好点儿！出去绕个弯儿迎迎您。”

“哎呀！他又上松儿的坟上哭去了！

“哎！我这心里也是憋闷呀！想起来就难受”

“快进屋吧！”陈姥姥拉着雪芹边走边说：“芹哥儿，把心放宽着点吧！大年三十儿，别难过，咱们得图个吉利儿不是？”

“哎！图个吉利儿，从明天起，大年初一我就不哭了，打起精神来，接着写书！”

嫣梅、李鼎跟入屋内。

“写书！还提你那书呐！出了大事儿啦！”

嫣梅急切地问：“大爷，什么大事儿？”

“刚才我在海淀镇上去买酒，遇见一个庄王府的老陈人儿，他说乾隆爷在八皇子永璇府里拿了一本《石头记》，看完了还要看，曹桑格就弄了一套八十回本的，呈给庄亲王，还说书是谤书，写书人乃罪臣曹之子曹霑，庄亲王已然把书呈入大内了。”

雪芹一愣：“书进了大内啦？”

“已然好几天啦！”李鼎回答。

嫣梅自语：“只怕是凶多吉少。”

众人默然无语。稍顷，突然有人在使劲儿地砸门，同时大声地喊着：“姓曹的是在这儿住吗？有人吗？有人吗？”

众人俱惊。

“你先躲躲。”李鼎来扶雪芹。