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“姑爸爸，您别表弟所虑也是啊。”

“谁说不是啦？”老太太回过头来看着李鼎：“难道让你再把她送回去？”

“”李鼎、曹谁都没有出声。

“临危不惧，临危有虑。才能拿得起、放得下，你们将来都是要做大事的人，岂能如此姑老爷削爵圈禁，十四阿哥软禁在宫，老福晋迫于无奈，才把这位没离开爹娘的少女送来江宁，我们不管谁管？”

“我送她来的路上也曾想过，得有个万全之策才好，不过”

没等李鼎说完，老夫人突然灵机一动：“我忽然想到一个办法。”

“什么办法？”李鼎、曹的问句，不约而同。

“在江宁给卿卿上一份户籍，这不难办到吧？”老太太看了一眼曹。

“不难，不难。无非花点银子。”

李鼎插嘴说：“改了姓名。再租上几间房子配个使女。”

“着。”老太太点点头：“目前自然住在咱家，到了最后关头，她自有去处，岂不非常得体！”

“妙！”李鼎一拍大腿：“还得说是我的姑爸爸！”

“嘿嘿，嘿嘿”曹脸上也有了笑容了。

恰在此时门帘从外面轻轻地被挑起，走进来的却是风尘仆仆的曹桑格，他看了看这屋里的每一个人，像是自言自语地说了一句：“大家都在，好，好。”然后给老太太请安，给李鼎请安。李鼎还了礼之后，桑格挺惊奇地问：“表哥，苏州都乱了套啦！您怎么还在这儿稳坐钓鱼台呢？”

“在京里听我亲（读庆）爹佛保佛老爷说了，来抄家的这位胡凤翚，就是新任苏州织造，他老婆是年羹尧的妹妹，跟当今万岁是连襟，你惹得起吗？再一说，我回苏州无非是投案而已，蹲监狱、坐大牢可着得哪门子的急？”

“可也是，可也是”桑格真佩服李鼎这么想得开。

老太太听他们这么一说，可沉不住气了，急切地问：“桑格你快说说苏州的情形怎么样了，大舅老爷怎么样啦？”

“嗻嗻，我说。”曹桑格向老夫人禀报详情：“那天我连夜到了扬州，跟盐商们说明来意，他们答应商量商量。我马上赶到苏州，真快呀！这个该杀千刀的胡凤翚，他连省城都没来，从北京直接奔了苏州啦，奉旨查抄，查！据说三十多年的旧账，笔笔皆查！大舅老爷买过一片早熟红稻稻田，历年所获为三千石，现存一千零六石八斗，用去一千九百九十三石二升，也要按时价折算，并入李煦追赔银数之内！老太太，这不是连吃下去的东西，跟拉出来的屎都要算钱吗？”

兔死狐悲物伤其类，曹听到这话，不由自主地“啊！”了一声，脑门子上渗出一层汗珠。

李鼎反倒若无其事，他心里明白，在京的时候佛保跟他交过底：“亲翁怕有杀身之祸！赔点米钱与杀身之祸，能同日而语吗？”

老夫人可急了，她也不是为赔米钱，她是惦记自己的亲哥哥，因而急切地问：“大舅老爷怎么样啦？”

“苏州府的大牢，押不下李家三百几十口子人。”曹桑格接着说：“借的是吴县的监狱，大舅老爷押在苏州府，胡凤翚这个狗娘养的，仗着他跟皇上是连襟，根本没把咱们放在眼里。他下了话啦，任何人不许探监。苏州府咱不是没人哪，我请客、送礼、打点关节花了上千两的银子，连苏州府的大门儿都没进去。老太太，我我”

“说。”老太太看出来他有难言之处。

“我在苏州风闻，大舅老爷家被抄，好像不仅是只为了亏空帑银一案”

“那，还有什么？”老太太已有几分惊愕、几分不安。

“跟八阿哥有点什么关联表哥，你想想”

“我也说不出个所以然来，就是那年送过八爷五个苏州的大脚丫头”

老夫人一阵讪笑：“岂有此理，送几个丫头算什么罪名，笑话！”

“再说八爷刚刚晋爵亲王，又是首席总理大臣。”曹也认为这说法没什么可信性。

“着啊！”老夫人看着桑格：“不听谣传，快说说你的扬州之行结果如何？”

“嗻。”桑格接着说：“我从苏州返回扬州，跟他们说：苏州方面必得三十万两才能解燃眉之急！”

“他们怎么说？”这件事李鼎倒是挺关心的。

“唉善财难舍，他们能肯吗？还拿出来一份新近的邸报搪塞我，我跟他们急了，劈手夺过邸报来，我就给它撕了。我跟他们说：邸报是公事，我来借钱是私事，借与不借你们掂量着办，逼着我们翻十几年的老账，也