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“霑哥儿，甭管你怎么说，我就是不敢高攀，再一说，要是让老爷知道喽我，我这戏还学得下去吗？”

“唉！”曹霑一屁股坐在椅子上：“其实‘同是天涯沦落人’哪。”

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朔风嗖嗖吹不醒如睡的冬山，却吹得残枝枯叶遍地漫卷。玉莹来到曹家，转眼之间一年过去了。今天她身着素服来给老夫人请早安，老夫人一见略显惊诧：“孩子，你今天为什么一身缟素？”

“今天是家父的周年忌日，孙女欲借西园一席之地祭奠祭奠，先来请老夫人的示下。”

“这孩子，怎么这么客气，大孝革天，人子之道，快去吧。也替我拜一拜令尊大人的亡灵。”

“家严怎么敢当，孙女先为家严致谢了。”玉莹言罢率领紫雨、墨云飘然下拜。

织造署的西园，往日景色宜人，可在这冬季里也显得十分肃杀，枯枝败草一片荒凉。向以瘦漏透著称的高大的太湖石，像个凝神伫立的少女，在等待着一诉衷肠的来者。

紫雨、墨云为姑娘在石案上设下香炉，点燃线香，供好灵位，放上瑶琴。三个人眼含热泪纷纷跪拜。曹家待人宽厚，尤其是老夫人爱如己出，但是毕竟是寄人篱下，寄人篱下啊！玉莹一阵悲从中来，扑向瑶琴，半晌，她调动宫商。低声吟诵：——

一炷香，愤满腔。

仰望长空思绪茫茫。

老父洁身如冰雪，

赤子情怀敢对穹苍！

缘何碧血溅高墙？

二炷香，怨满腔，

只言片语酿祸殃。

清风本来不识字，

何怪民间论短长，

缘何太荒唐？

琴音词韵飞到了西园书斋，曹霑和张先生俱被吸引，凝神谛听。

“不妥！”曹霑突然站了起来拔腿就跑。

“哎，你”

“老师，我得请会儿假！”曹霑跑了。

西园内，玉莹继续弹唱：——

三炷香，恨满腔，

此恨悠悠能历沧桑。

丧家遗下孤弱女，

满腔激越寄工商。

此情此景玉莹激动万分，竟将琴弦挑断，致使放开喉咙，高歌尾句：

弦断人亡两折殇！

玉莹伤感过分，一口鲜血喷上琴台。恰在此时曹霑一步赶到，他抱住玉莹高声呼叫：“玉莹！玉莹！”

老夫人的预见还算是有道理的，她让曹上的折子，三年还清欠款，如蒙恩准可保三年平安。果然从雍正二年到雍正五年，曹家算是平安无事，到了雍正五年的冬天，京里的坏消息不断地传来。有一天，三太太、四太太正在上房陪着老太太聊天，曹跟桑格匆匆忙忙地走了进来，哥儿俩给老太太请过安之后，被三太太、四太太安排好座位，桑格抢先说：“老太太，您可得沉住气，我们哥儿俩有几件事儿，得跟您回禀。”

老太太微微一笑：“说吧，不是天还没塌下来嘛。”

曹说：“八阿哥、九阿哥先后被削爵禁锢”

“一个赐名阿其那，一个赐名赛思黑，说他们猪狗不如，这不是去年的事了吗？我都知道啦。”

“可如今不同了，这二位都死在监狱里，尤其是九阿哥，头天解到保定监狱，第二天就死了。这不分明是”曹把下边的话咽下去了。

桑格接着说：“十四阿哥允禵，跟儿子被明令圈禁在景山寿皇殿旁边，咱们家的老姑老爷傅鼐，好好的御前侍卫，也被革职，发往黑龙江军台效力。”

老太太把水烟袋往茶几上一顿：“这是怎么啦，说翻脸就翻脸。噢，我明白了，先晋爵，后削爵，先甜后苦，如今他的江山坐稳了，就下毒手啦！”

“没错儿，年羹尧如何，他亲舅舅隆克多又如何，一个打内，一个打外，可是他抢天下的两大台柱子，到而今怎么样，不是也难免一死！”三太太也愤然不平。

老太太喝了口茶，定了定神儿：“好在他们都不姓曹，再说说咱们家的事儿吧。”

“嗻嗻。”曹欠了欠身，有点儿不好意思的说：“去年因缎面落色（读ｌàｏｓｈǎｉ），孩儿被罚俸一年。”

“行，算咱们失盗了。还有吗？”

“上个月的请安折下发后，上边有一段朱批。”曹说着从怀里掏出来一份奏折，念道：“你是奉旨交与怡亲王传奏你的事的，诸事听王子教导而行