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曹霑抹了一把眼泪，笑得上气不接下气，还连连地恭手说：“表大爷，实在是不敢恭维，您唱的，但分比杀鸡的声音好一点，我们做晚辈的，也不敢不给您拍巴掌！”

逗得在场的人更加发笑。

“这孩子，都这么大了，怎么这么说你表大爷哪！要是你阿玛在，准得又是一顿好训！”吴氏佯怒。

“就是嘛！”嫣梅陡然而立：“表哥，你敢挖苦我大爷，说唱的声音比杀鸡的还难听，其实啊，我大爷唱的比杀鸡的好听多了。对不对，大爷？”

“啊”李鼎一时没明白嫣梅的意思。

“侄女儿还有一言相劝。”

“嗯，你说，你说。”

“您再唱，别在这种场合唱。”

“噢，上票房唱去。”

“不是，您上天坛边上，找那没人去的地方唱去。”

“呸！——”李鼎嘴里的一口酒，全喷在嫣梅的身上。

大家开怀大笑。那笑声几乎要震破了屋顶。

夜阑人静，客人们俱已散尽。

吴氏和紫雨、墨云也都各自回到自己的屋里，书斋中只有曹霑和玉莹两个人。

玉莹有点累了。曹霑把短榻上的小炕桌放在地上。让玉莹斜靠在短榻上，他自己仍然坐在自己书案后的圈椅上。二人品茶闲话。

曹霑说：“你想想自从江南遇祸之后，咱们还没有这么高高兴兴的乐过一回呢。”

“何只是江南遇祸之后，自从我们三个人被救到府上以来，好像就没有过，苏州祸事在先，老祖宗就整日提心吊胆，扬州借钱真是‘山雨欲来风满楼’，日无宁日。”

“不错，不错，这样算来疾风苦雨已然十多年了。故而今日之举真让我感触良多。”

玉莹品了一口茶：“咱们俩人又想到一块儿去啦。”

“那好，你先说，我来洗耳恭听。”曹霑说着站起来，他想坐在短榻边上，靠近玉莹显得亲热些。

玉莹抓住他的手，用力推开曹霑：“请坐回原处。”

“嘿！”

“你坐在我身边，得分是什么时候、什么场合。这会儿那俩丫头一步闯了进来，尤其是那个大的，那可就有古可说啦！三天三夜我都别想踏实。”

“你说起丫头来，这就是我想说的话题。”曹霑退回到自己的座位：“你看看，今天有多少个丫头。紫雨、墨云是丫头，明珠是丫头，表妹嫣梅，她老祖可是广东巡抚、封疆大吏，如今也是丫头。所以我说尊卑贵贱没有定准贵则未必贵，贱则未必贱。”

“你说是凭命中注定？”

“好像亦不全是”

“哪是凭什么？凭天？”

“凭什么，一时我还说不清楚，反正不是全凭什么命啊、天啊的。与其说是凭命，不如说是凭‘政’！”

“你指的是朝廷？”

“我问你，什么叫‘民为贵、君为轻’？君王要尊重的是民意，而非一意孤行。民意者，老百姓自己主宰自己。她们谁愿意给人家当丫环，谁不是爹娘的心肝宝贝。你、我像是主子，其实什么也主不了！”

“往下说，你这想法挺新鲜。”

“可惜，说不清楚啦。我还得静下来，好好的想一想。”

“那让我说。”玉莹索性坐了起来以示郑重：“听表大爷说，做了四堂守旧，就花了四万两银子。吓了我一大跳，要票戏光守旧不行啊，还得有文武场面，行头戏装，前后台的执事，陪着唱的戏子两个四万两够了就算不错。如此的奢侈靡费，实在是太不应该了。怪不得老太太活着的时候，总说苏州的舅老爷大手大脚、挥金如土。”

“是啊，舅老爷在苏州人称李佛，这一个‘佛’字，也不知道是花了多少银子买来的。致使才有今日的下场，细想想也不足怪。也不为冤。”

“所以才有‘种瓜得瓜，种豆得豆’、‘天网恢恢，疏而不漏’之说。”

曹霑点了点头，然后说：“我们之间无话不谈。他们不单挥霍无度，而且在伦常上也颇不尊重，舅老爷不单三房四妾，跟大儿媳妇还不清不白的。”

“就是表大爷的妻子？”

“听说是上吊自尽的。不说人家，咱们家的三太太就不守妇道，跟护院的通奸，我就撞见过，半夜三更的从三太太院里出来一个男人，直奔了花园。”

“你看真切了？这种事可不能乱说。”

“我懂，所以除去死了的翠萍知道，我没跟任何人说过，