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子玉听了，知琴言尚在人间，心便放了一分，停了一停道：“玉侬此去，也就如出尘离世的一样。”便又滚下泪来，出了一回神，重把那几味药看了又看，只认得一样是芍药，其余皆不认识，因对素兰道：“玉侬寄这几味药，必有深意，但不知是什么药，你可叫人拿到药铺问明，叫他就写在包上。”素兰道：“说的是。”就要叫人，琪官道：“不用，跟我的人就认得，他在药铺里当过伙计。”琪官即叫那人进来，把这四味药给他认，那人看了，便说道：“这味是牵牛，这是独活，这是芍药，这是防己。”琪官拿起笔来写了，却想不出意思。素兰道：“他离开了你，便是独活了，我懂得这一味。”兰保道：“防己是防自己的身子，好叫你放心。那两样实在想不出来。”

子玉含着眼泪道：“玉侬的心事全见于此，这芍药一名将离，言进了华府是已经离的了。既离了，自然是独活了。独活在华府中，难道浮沉俯仰与众人一样？自然自己必定小心谨慎，刻刻预防，守身如玉。这牵牛没有别的解法，必定是七月七日回来，约我来一见，是织女、牵牛相见之期了。”素兰道：“是极，妙极，你猜的一点不错，正是这个意思。玉侬的心思，与人不同，他若写封信与你，犹恐被人看见：且万苦千愁，也难下笔，倒不如这个意思好。若到七夕，你是必到我这里来歇一天。我们进去，还要把你今日的情形，讲给他听，也不枉了你这一片苦心。”说说讲讲，三人殷殷勤勤的安慰，子玉也只好忍耐住了。琪官是与子玉初次盘桓，因见子玉的丰标，十分羡仰，怪不得玉侬心上只有他一人；又看他如此情重，正如新妇须配参军，只可惜缘分浅薄，会少离多，始信苍天之磨折人也。

又对子玉，把从前魏聘才同船，一路在舟中下作的模样讲了好些。忽又想起奚十一来，复咬牙切齿的骂几句。素兰让子玉吃饭，子玉心绪不佳，便要早回，辞了一径回去，车上便觉四肢不舒起来。

到了家中，见过颜夫人，便到书房躺下，自言自语，忽叹忽泣，如中酒一般。次日即大病起来，心神颠倒，语言无次，一日之内，哭泣数次。初时见有人尚能忍住，后来渐渐的忍不祝见了他萱堂，也自两泪交流，神昏色沮的的模样。颜夫人当他着了邪病，延医调治，甚至求签问卜，许愿祈神，一连十余日，不见一毫效验。一日之内有时昏愦，有时清楚，昏愦时糊糊涂涂，不闻不见的光景；清楚时与好人一样。睡梦中呓语喃喃，有时叫玉侬，有时唤香畹，有时大骂奚十一、魏聘才诸人。颜夫人十分着急，颜仲清、王恂三天两日常来看视，心中虽是明白，却也无法可治。二人商量，又不好对颜夫人讲，只好婉言解慰而已。颜夫人每听子玉睡梦之中，必呼玉侬二字，心上便疑心子玉在外有什么勾当，便当玉侬是个女人，心有说不出的隐情；因又想子玉不常出门，出门必有云儿随去。一日便唤云儿来细细追问，说：“你跟少爷出去，到底在些什么地方？那玉侬是谁？还是娼妓呢，还是什么样的人？”云儿起初不招，只说：“少爷出门，无非是怡园，及王少爷、史少年几处，并没有见个女人。小的如撒了谎，今天就活不过。”颜夫人想道：“好好问他，他必不肯认。”遂命家人拿了板子，吩咐着实与我打着问他。云儿见要打，只得跪下磕头说：“实在是有个小旦，名字叫作琴言，少爷常去找他，见了面，两人也是哭的时候多，笑的时候少。就是五月里，有一天说是到怡园徐老爷处，也是假的，就同了那个小旦，还有一个也是小旦，在东门外运河里游了半天，也是哭了半天。小的在船头上，别样话是听不见的。前日少爷到了那个小旦家里，那个小旦说起琴言进了什么华公府里去了，又把那个小旦给少爷留了一个纸包，小的却不知道是什么东西，少爷就在那里哭起来。他们劝住了，回来就是这个样子。小的没有一句谎话。至于别样的事，少爷是一点没有的。”颜夫人听了，十分有气，便骂云儿道：“你就该结结实实的打。为什么不早告诉我，直到要打才讲。若不看你还说实话，今日就活活打死。”喝退云儿，心中便恨起这个儿子来，年纪轻轻的，就如此荒唐。若说为了一个小旦，何至于就害如此大玻越想越气，欲要教训他一番，又看他病到如此；且自己也四十岁之外的人，止此一子，今病到如此，即教训也是无益。万一因这一番教训，再添了病，更难治了，莫若待他好了再说。左思右想，便请进李元茂来，问其底细。

李元茂道：“小门生没同出去过，琴言不琴言，我也不得而知。我去年听见魏老聘常常赞那琴言，世叔就有些留心。到今年正月初六，