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“澳大利亚号”旗舰的熟练指挥，美国、新西兰和澳大利亚舰长的优秀驾驶技术，使克雷斯的舰队只受了表面损伤。然而，使他不敢相信的是，他刚击退日本人，就看见三架美国B—26　轰炸机赶来袭击他的舰队。“幸亏他们轰炸得不准，同几分钟以前日本飞机的轰炸相比是很丢脸的，”克雷斯向布雷特将军报告说。布雷特否认他的飞行员犯了这样的错误，这一否认得到

了麦克阿瑟的正式认可，利里海军上将只好出来圆场，奉劝“陆军应当相信海军舰只才是”。

日美双方在五月七日的战斗中都犯了错误，但是因此而受到惩罚的却是日本人。原海军少将的飞行队至少知道他们的主要目标的位置，却白白花了一个下午搜索一百平方英里的海面，没有发现躲在濛濛雨雾里的美国航空毋舰。黄昏时候，他们已经飞到距离他们的袭击目标非常近的地方，被第十七特遣舰队的雷达发现了。“野猫式”战斗机出动伏击九架巡逻机。在暮色中，几个迷失方向的日本飞行员错误地试图在“约克城号”上降落。早已等着的炮手将其中的一架击落入海，另外几架慌忙逃入黑暗的夜空。

那天晚上，美国和日本指挥官都决定不进行夜战，以免损失各自的重型巡洋舰。弗莱彻二比一的火力优势，将会被缺乏夜战的训练所抵销。双方都预料到，决定这场海战结果的航空母舰之间的决战必定在第二天进行。即将在作战双方海军航空兵之间发生的首次冲突，几乎将是一场势均力敌的战斗。谁对对方发动突然空袭，谁就取得优势。就象体现了以往海战特点的大规模炮战那样，胜利属于其火炮能最快地测出与敌舰之间的距离、在敌舰还击之前能发射最多炮弹的军舰。现在，飞机首次取代火炮成为投掷炸弹的工具。虽然双方舰队之间的距离不是以数十英里，而是以数百英里来计算的，但结果是以同样的基本原则决定的。

黎明时分，蔚蓝的海洋静悄悄的，日战即将开始的时候，珍珠港太平洋总部作战室（五月七日在夏威夷，五月八日在珊瑚海）的气氛越来越紧张。在日出之前的最后一小时里，双方舰队的炮手在扫视着越来越亮的天空，航空母舰上的甲板人员在为飞机起飞作准备，飞行员在听情况简介。日本飞行员和美国飞行员都是匆匆用过早餐，医疗队在甲板底下准备好了外科包扎用品和吗啡，抢险队检查水密舱是否盖严了，双方军舰越来越近，战斗就要开始。“约克城号”上的餐厅发了一万颗糖果条；在日本军舰上，应急米糕也发了下去。

“列克星敦号”航空母舰迎着西风，出动十八架侦察机，搜索第十七特遣舰队的北面和西面之间一百英里的扇形海面的时候，离早晨五时半日出还有半个多小时。

两艘日本航空毋舰向南驶入云雾之中，也古黎明时出动一批侦察机。应该在哪里搜索，日本航空兵司令官原海军少将比他的敌人清楚得多。他依靠密云的掩护，在发现美国人之前一小时，冒险出动鱼雷轰炸机、俯冲轰炸机和护卫战斗机，总共六十九架。

命运注定搜索的飞机几乎将同时发现彼此的目标。八时十五分，飞行在最北边的J。G。史密斯上尉，发现敌人的航空母舰特遣舰队在“列克星敦号”东北约一百七十五英里的海面上，以每小时二十五海里的速度向南行驶。仅仅几分钟以后，美国航空母舰的无线电台收到了日本人兴高彩烈的报告，显然表明他们自己也被发现了。

弗莱彻海军少将命令他的八十七架飞机起飞出击，然后用信号通知“列克星敦号”：菲奇海军少将将担任这场海战的作战指挥，因为他在航空母舰作战方面的经验比较丰富。与此同时，弗莱彻电告麦克阿瑟将军的司令部，指明敌人航空母舰进击队的位置、航向和速度，要求他出动轰炸机参加袭击。

“约克城号”上的三十九架飞机在九时十五分起飞。一小时零三刻钟以后，发现“翔鹤号”和“瑞鹤号”正向东南方向行驶，两艘航空母舰之间相

距八英里，各由两艘重型巡洋舰和驱逐舰护航。正当美国人利用宝贵的几分钟，在团团积云里组织进攻的时候，“翔鹤号”趁机出动了更多的战斗机，“瑞鹤号”则躲进下着暴雨的附近海面。

乔·泰勒海军少校在一队“野猫式”战斗机的保护下，率领鱼雷轰炸机中队展开进攻。它们冒着密集的高射炮火，低空掠过“翔鹤号”的左舷船酋，阻止了十八架“零式”战斗机的严密防御。

向着严密防卫着的敌人舰队的航空母舰发起首次进攻的美国飞行员，缺乏协调鱼雷轰炸机和俯冲轰炸机进攻的实际经验。他们没有发挥数量上的优势，这个优