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质问他为什么，他答不出。然后，一柄小刀没入了他的身体，他猛然惊醒，发现浑身已经被汗湿透。从此他就再没有去过紫墨阁。

厉南星和顾惜朝住在一起眨眼间已经三个多月了，这天晚上顾惜朝在屋里看书，厉南星在屋外吹箫，顾惜朝不知何时出了屋，走到厉南星身旁，负手望月。夜晚清凉而舒适，如水的月光流过人心，抚去尘埃。

顾惜朝低声吟道：“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。此情可待成追忆，只是当时已惘然。”

厉南星收了尾音，垂眼看着手中碧绿的箫，静静道：“你后悔吗？”

片刻的沉默后，顾惜朝答道：“说不悔是假的，我亲手葬送了自己最珍贵的东西。人一辈子有些错永远都不能犯。”因为犯了便要付出千倍万倍的代价去弥补，甚至永远，也补不回。

顾惜朝的声音澄澈似水，却又坚如磐石。“但是悔又如何？你说的不错，路是我自己选的，与其说是旁人逼我，倒不如说是我自己逼自己。既已做了，任何后果我都会承担。”

“但我不悔自己的千秋之志、家国之梦。十年、二十年、一辈子我都可以等。”

厉南星转头看向顾惜朝，他眼中的光芒要比星辰更为夺目。厉南星再次望向墨色的夜空，明月在缓缓流过的浮云中时隐时现，而此刻他心中也是时暗时明，难辨悲喜。

两人不知在院子里站了多久，正当厉南星转身准备回屋时，一个简单的音节跃入了他的耳中，“哥”。声音柔和而坚定，却在厉南星心中掀起了巨浪。这一声“哥”从来都只存在于他幼时的幻想，成年后的梦境里，他从不敢奢望这一声呼唤能成为现实，但现在却实实在在鸣响在耳畔。

厉南星转过身，正对上顾惜朝纯净如孩童，灿烂若朝霞的笑靥。泪水霎时涌上了眼眶，他前跨一步，两人紧紧抱住彼此，似是要以此补回缺失二十年的亲情。

戚少商虽打定主意不再去紫墨阁，只是人算不如天算，没过多久，戚少商又一次遇到了厉南星，但厉南星没有看到他，厉南星在和一个二十八九，书生模样的俊秀青年说话。　戚少商只隐约听到书生模样的青年说“拜访”，厉南星摇头说“以后”。于是九现神龙鬼使神差地干起了跟踪的勾当，结果发现那个俊秀青年走进了一个朱漆大门，门口有一对大理石狮子，门上悬着一个硕大的匾，上书两个金灿灿的大字“蔡府”。

厉南星自从在街上遇到那个自称是顾惜朝同窗的蔡姓青年，也就是蔡绦后，每隔五六日都会有人算准时间候在紫墨阁等着厉南星，送上些人参、鹿茸、枸杞之类的补品，时常还会附上一封蔡绦写给顾惜朝的信。最初一个月，顾惜朝只是皱眉看着厉南星带回来的东西，信从不拆开。　第二个月，顾惜朝开始看信，并将回信交给厉南星请他带给送东西的人。第三个月蔡绦终于得到了顾惜朝的应允，跟着厉南星一起去探望顾惜朝。

蔡绦与顾惜朝是在同年进京赶考时认识的。蔡绦是蔡京次子，自幼聪慧，深得蔡京喜爱，生性不羁，素爱交友。第一次见到顾惜朝后，蔡绦便对顾惜朝格外留意，在蔡绦的印象中，顾惜朝异常刻苦，平素少言，但开口却常常是字字玑珠，锋芒逼人。蔡绦虽长顾惜朝八岁，二人相谈却甚是投机。蔡绦的眼光没有错，顾惜朝当年便得高中，成了少年探花郎。但紧接着就有人举报顾惜朝出身青楼，当属贱藉。顾惜朝被革除功名，险些还丢了性命。

适时蔡京正被排斥挤，蔡绦想帮顾惜朝便遭到了蔡京的反对。后来顾惜朝去边关投军，蔡绦再未寻到任何关于顾惜朝的消息。一恍数年过去，蔡京重被起用，蔡绦升任礼部员外郎，赴京上任，得以再次见到顾惜朝，但再见面却已是斗转星移。

蔡绦在厉南星的指引下进了里屋，屋里摆设朴素却不染纤尘，简洁淡雅。顾惜朝身着一件月白色长衫，正坐在桌前抄写什么东西，见蔡绦进来忙合了书起身相迎。蔡绦这才看清顾惜朝方才抄的竟是《道德经》。在蔡绦看来，顾惜朝是心向天下之人，看的该是诸如孔孟之类经世治用的书，或是《鬼谷子》、《孙子兵法》一类的谋略战术之书。尚在胡思乱想时，顾惜朝清朗悦耳的声音响起：“蔡大哥亲来寒舍，实是蓬荜生辉啊。”

蔡绦笑道：“惜朝，你这样说可就生疏了。”说着拉过顾惜朝上上下下的打量。人还是那般俊朗挺拔，只是越发清减了。面色略有些苍白，眉目间较数年前却柔和了许多，少了几许机锋。

顾惜朝让着蔡绦坐下，将