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太监端了老米酒让他暖身，他接过来抿了口，淡淡道：“可不，是有几分架势，不过比起北地来还是落了下乘。三哥得了机会上那儿瞧瞧，冷是冷得透心，不过风景倒真不错。”

也不知他是有意还是无意，反正弘赞是听出不一样的味道来了。他连连摆手，“我在京里生、在京里长，去外埠恐怕受不住。”

弘策笑了笑，“渐行渐冷，其实不觉得什么。当初我上喀尔喀也是这样，去了就习惯了。再说连七哥这等的富贵闲人，挨了冻照样说那里美，可见各处有各处的壮阔嘛。”

他们你来我往，话里暗藏机锋，老十三七岁起就出来学办差，这点苗头还是听得出来的。他也没动声色，笑着打岔：“公务一年办到头，大年下的还不许人歇歇？别说什么长白山、宁古塔了，我前儿上十哥府里，看见个有意思的东西。十王府院儿里散养一只鸡、一位大仙儿，这俩相处还挺好，窝也搭得不远，没事儿串串门儿，真是好街坊。”

所谓的大仙儿就是黄鼠狼，这位和鸡天生敌对，是狩猎和被狩猎的关系，十王爷能把这二位养出友谊来，确实让人惊叹。

弘赞频频摇头，“老十就爱捣鼓这种东西，上回看见他把猫和鹦鹉养在一只笼子里，八成也在训练这个。不过后来据说鸟让猫给吃了，他又改养了黄雀和刀螂。这回倒好，居然真叫他养成了。”

弘策手里的老米酒凉了，便把酒盏搁在几案上，笑道：“我是不信他能养成的，过两天你瞧瞧去，黄鼠狼的牙九成给拔了，咬不动鸡脖子了，煞气也就灭了。”

几个人抚额发笑，恰逢太监传皇上口谕召见弘赞，他领了命起身跟着去了。

弘巽坐近了些，兄弟俩头挨着头说话，弘巽道：“你在查的那宗案子麻烦，瞧瞧这满屋的天潢贵胄，哪个心里头舒坦？只怕到最后空做了恶人，弄得人人都怨你。”

他何尝不知道其实利害，可是到了这步，不查也得查。

“我奉了皇命，没有半途而废的道理。这种案子，谁查谁得罪人，就像当年整顿宗人府是一个样儿。不受人待见，我知道，反正打小就这样，不在乎多一回。”他看了幼弟一眼，“我这会儿就像趟水过河，水淹到了脖子，往前一步也许上浅滩，也许会没顶。要办弘赞，说不定还要请你帮忙，只是怕你们平日关系好，回头叫你难做。”

“这个你放心，谁亲谁疏我还分得清，只要他作奸犯科，我绝不偏袒。”弘巽说着又一笑，低声道，“十二哥前两天大闹朗润园的事儿我可知道了，回去替我问十二嫂好。”

提起定宜，弘策笑得一派风和日丽。低头抚抚腰上香囊，喜鹊叼铜钱，绣工不怎么样，却是她一针一线做成的。

弘巽瞧他模样，倚着围子怅然道：“不知道什么时候我才能遇见那个人，阿玛吵着让我迎福晋，忘了自己当初怎么样了。”想起来一不小心拿他额涅做了消遣，忙讪讪闭了嘴。四下里一打量，又说，“我多少也听见些风言风语，十二哥留点神吧。嫂子跟前早做安排，防着有人狗急跳墙。”

这个他早就有安排，王府护卫拨了几成到酒醋局胡同，万一有人要下黑手，也不愁不能抵挡。

可是暗中的械斗虽可以提防，明刀明枪上门拿人，却是谁都阻止不了的。

年三十夜里，正是万家灯火共享天伦的时候。祭拜过了祖先，兄妹两个下棋守岁，杀得正兴起，前院传来一串急促的敲门声。

定宜迟疑了下，“这时候还有人走动？别不是十二爷回来了吧！”她撂了棋子起身到廊下看，嘱咐门房，“问明了再开门。”

门房应个是，抽了半截门闩问来者是谁，话音才落，外面猛地一脚踢脱了门臼，一个做官的带着几十个高擎火把的亲兵闯进来，副将站在院里大喝：“步军巡捕五营统领，接报缉捕充军在逃要犯。”手一扬，“给我搜！”

简直像祸从天降，汝俭连躲都来不及躲，就被人从堂屋里拽了出来。

定宜发急，唬得人都愣了，上前抱住了哥哥回头斥道：“这是什么规矩，红口白牙上门拿人？”

副将冷冷乜她，“步军抓人，抓了就抓了。受冤枉的，查明了自然放他回来；身上不干不净的，保不定牢底坐穿，就这么回事儿。”见她拽着不放，抬高了嗓门儿道，“你阻碍衙门办差，瞧你是个女流不和你计较。撒手，再不撒手连你一块儿带走！”

他们这里撕扯，沙桐带来了一帮侍卫，挥手道：“堵住门儿，蚂蚁也不许给我放走半只！我倒要瞧瞧，是谁这么大的胆子，拿人拿到醇亲王府