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金把头笑道：“不来玄，这都是早年间的事了。不过现在我们老金沟的金子还是不少，在那儿淘金的都发大财了。”

朱开山问：“你们啥时候走？”

金把头说：“说走就走，化了冻就过不了草甸子了，现在就有点晚了。”

朱开山又问：“那为啥？”

金把头说：“甸子一化冻就是大酱缸，要过大酱缸可不是闹着玩的。老弟有去的意思？要去早做准备。先给你号上？”

朱开山说：“行，你给我号上。”

牛得金也跟着嚷嚷说：“给我也号上。”

朱开山又问道：“你从老金沟来，打听个人，那儿有个领流的贺老四你认得？”

金把头一愣说：“认得呀。你也认得？”

朱开山忙摇头：“不认得。不过听说他可是个淘金的高人，他懂金脉，到了河套里用手一指，哪里有金，八九不离十！”

金把头反问道：“听说前两年贺老四和一个拜把兄弟一直在老金沟五道河子合伙淘沙金，这个人你认得吗？”

朱开山心里一惊，摇头道：“不认得。这个人也有本事？”

金把头点头道：“有本事，他和贺老四都会看金脉。”

朱开山说：“有贺老四就行了，贺老四不在老金沟？”

金把头说：“在。出事了！”

朱开山心里又一紧，说：“怎么回事？”

金把头却笑了笑，不再说话。

朱开山心急如焚，慢慢地喝着酒，却不便再问

朱开山微醺着回到家，点上火，抽着烟，默默地看着远处——冬末初春的关东田野，已经有了些许的绿色。

文他娘若有所思地走近朱开山，小心地说：“打回来你总共没说几句话，到底怎么了？”

朱开山说：“贺老四出事了。他肯定死了！”

文他娘说：“那你就别去了！贺老四要是真的死了，你再跳进去，那不是跟贺老四一样的下场吗？”

朱开山轻声道：“贺老四要是真的死了，那也肯定是为我死的！”

文他娘一愣说：“贺老四怎么会为你死呢？”

朱开山说：“这你就不知道了。走，我得上老金沟去！”

文他娘说：“你去干啥呀？”

朱开山说：“我要去问个明白！要是贺老四真的死了，我要替他报仇！”

文他娘说：“你这是干什么呀！”

朱开山说：“他是我兄弟！义和团的时候，他用身子替我挡过洋鬼子的子弹，我刚到关东没处落脚，是他在老金沟收留了我，教我淘金，教我看金脉，他之所以死，就是把金脉吞到了肚子里，为我留着。我不为这样的人报仇，我还有什么人味吗？”

文他娘说：“你这血性，多少年也不改呀！”

朱开山大吼一声说：“改了就不是我朱开山了！准备吧！”

5

朱开山在炕上忙活着捆绑行李，传武、传杰有些忙乱地帮着忙。

文他娘坐在炕沿，眼里含泪说：“他爹，你真的要走？”

朱开山说：“你这个人，咋就婆婆妈妈的了？当年闹义和团的时候你不是这样啊！”

文他娘说：“俺就觉得刚过了几天安稳日子，还没过够你又要走，心里不舍。”

传武说：“爹，你也领俺去呗？让俺也见识见识。”

朱开山说：“算了吧，那也不是好玩的地方。你记住了，凡是能发财的地方一定缺不了风险，我这也是赌一把。”

行李收拾利落，朱开山拎着出了屋门，打量着院内，对文他娘说：“这家业虽说不大，挣来也不容易，你给我看紧了。传文要是找到了家，你务必叫传杰打封信给我。”文他娘轻声答应着。

朱开山说：“马要按时喂，地要按时种，别误了节气，这儿的节气比咱那儿晚多了。传武和传杰嘛，我和夏掌柜的打过招呼，到他那儿学生意吧。你俩过来！”

朱开山拖过来哥儿俩说：“我再嘱咐你们两句，夏掌柜的要是收了你们，要勤奋，早起早睡。咱不管咋说也是外来户，要是和屯子里的人有了疙瘩，要一忍再忍。记住了吗？”

哥儿俩点头说：“爹，记住了，你就放心。”

传杰说：“爹，俺娘你就放心，俺俩会照看好她老人家的。”

朱开山笑了，摩挲着传杰的头说：“三儿就是会说话，还不知道谁照看谁呢。”

文他娘小声地说：