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山萝追问道：“哥哥他们好不好？”顾师言道：“还好还好，我们先找个地方避一避，等下我再与你细说。”

出了杂树林，山萝道：“我们到那边菩萨庙里去躲一躲吧？”顾师言知道她指的是定慧禅寺。山萝低下头，轻声道：“他脱身后会到那里去找我的。”顾师言道：“势利和尚会赶我们出来的。”山萝道：“那我们就在菩萨庙附近等着。”

顾师言只好点点头，他有很多话想和山萝说，但看着她那无邪而痴情的样子，实在不忍伤她的心。

定慧禅寺有百余亩田产，租给附近十来户佃农耕种，这些佃农都不过是三间茅草房，没有空房供人租住。顾师言道：“此处离集市也不远，还是到市里找客房住着，每日再来这里等候便是了。”山萝也没什么主意，闷闷不乐地点点头。

两人来到如皋场市集上，忽见差役鸣锣开道，路上行人急往路两侧躲避。顾师言与山萝闪在一边，见是大唐司舶使的旗号，车马填路，浩浩荡荡。顾师言心中一动：司舶使如此大张旗鼓，莫非是去迎接日本国王子？

山萝之美甚是惹眼，不少骑在马上的官吏都歪着头朝她看，老远了还频频回首。顾师言头皮有点发麻，心想不要又生出什么事端来，正要拉着山萝走开，就见一个紫袍官吏骑马出队朝他二人行来，下马拱手道：“顾公子，还识得下官否？”

顾师言一看，这紫袍官吏却是丹阳刺史窦贤。窦贤见顾师言断了左臂，以为是惨遭马元贽毒手，叹道：“奸邪当道，顾公子受苦了！”顾师言问：“窦大人这是往何处公干？”窦贤道：“皇上任命下官为司舶使，此去便是迎接日本遣唐使团。”顾师言道：“日本王子据说棋艺不凡，皇上命窦大人前去迎接正合其宜。”

窦贤哈哈一笑，道：“皇上还特别派了钦差大臣迎候日本王子进京，这是自有遣唐使以来从未有过的事，可见皇上对这扶桑小国颇为重视。”

窦贤又问顾师言身边的这位女郎是谁？顾师言道：“这位是回鹘可汗那颉啜之妹乌介山萝。”窦贤“哦”了一声，朝山萝行了个官礼，问：“两位这是要去哪里？”顾师言道：“我受那颉啜大哥之托，找到乌介山萝之后要送她回天山南麓，只是我目下还有点事，此事一了，便要北行。”

乌介山萝一直闪着大眼睛听顾师言与窦贤二人说话，这时低下头去。窦贤道：“两位不妨与下官同行，也见识一下东瀛王子的风采，如何？”此言正合顾师言之意，但乌介山萝低着头一声不出。顾师言知她不乐意，便道：“山萝妹妹，我们暂且与车队同行，也好避开那些坏人，还有，你哥哥的事我还要对你说。”乌介山萝点点头。

窦贤命人腾出两辆马车让顾师言二人乘坐。乌介山萝一路上不停地掀开帷幕张望，祈盼朱邪赤心追上来。

车队沿海岸向北，当晚在如皋场北部的大云寺歇息。大云寺是当年日本僧人空海募资修建的，其后每一批遣唐使到来，大云寺便扩建一次，二百年来，大云寺已成了规模宏大的南山宗寺院，也是遣唐使到来及归国时的落脚处。现任主持僧是日本僧人普照，普照早已做好迎接遣唐使的准备，清出僧舍一百间供使团使用，又得知此次是由王子为持节使率团前来，更是格外精心张罗。

顾师言见窦贤忙得团团转，这里似乎以他这个司舶使为尊，并未看到什么钦差大臣，问随从，却道钦差在扬州。乌介山萝走过来，道：“顾大哥，快说说我两个哥哥的事吧，你早间说我二哥那颉啜是回鹘可汗，究竟是怎么回事？”

顾师言心想这事迟早要让她知道，或许可以让她断了对朱邪赤心的一片痴心，于是从那日在慈恩寺她被人掳走开始，到温莫斯遇袭身亡，其后那颉啜出京之事细细讲来。

乌介山萝静静倾听，没有说一句话，只是大眼睛里的泪水越聚越多，一滴一滴流下来。顾师言又拿出温莫斯留给他的那枚宝石指环交给山萝，道：“这是温莫斯大哥让我交给你的。”

山萝捏着指环，泪落如雨，用衣袖抹了一下眼泪，抬起头看着顾师言，道：“顾大哥，你是好人，可是我不能做你的妻子！”顾师言一愣。

山萝从怀里摸出一枚指环，比顾师言的这枚略小，形状却是一模一样，同样镶嵌着楼兰宝石，宝石四周也有小金珠錾刻的神秘图案。山萝道：“这两枚指环是父王留给我的婚戒，小的这枚在我十四岁那年就给我了，父王说若是哪天有个男子拿着这枚大指环来见我，那么这个男子就是父王为我挑选的丈夫。可是我不能嫁给你，因为我已经是朱邪赤心的人了。”

顾师