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肖铁衣年纪大了，耳朵还不聋，自然也听过这样的说法。他倒是没有表示过什么。可是无人的夜晚，他也会抚剑长叹：他驻守的是晋北的北方门户，可宁澜战事平复了这许多年，仗，一下子是打不起来的。少年时候就自负兵法武功，肖铁衣又怎么会真的甘心做一个太平将军？！

世事难料，肖铁衣一眼就能望到尽头的军旅生涯却在最后的时刻起了波澜。秋叶城八百里急报的消息说：休国左相应裟叛逃，意图从霍北取道宁州。消息是从雷千叶的辅客裴修戎这边来的。裴修戎原是布衣武士，一夜之间成为出入雷千叶府邸的重臣。他虽然没有军中职衔，却是眼下晋北极有力的人物。裴修戎只是通报消息说他正从秋叶快马赶来霍北，并没有建议肖铁衣采取什么措施。肖铁衣军中爬滚了这么多年，自然明白他言下的意思：这种事情，雷千叶自己自然不便出面，也不可能动用三千霍北铁甲来封锁港口。可是，雷千叶心不止晋北，左相应裟的身份又足以撼动澜州。既然八百里急报报了下来，肖铁衣若是能和裴修戎一道截住他们，那他在军中的日子，可能就要峰回路转。

他想得兴奋起来，在书房中踱了好几圈，这才招呼卫兵：“快去，传汗候史将军过来。”卫兵才要去，肖铁衣又叫住了他：“且慢传令备马去吧！我自己去汗候营。”

卫兵动作敏捷，应了一声就转去后院，心中却是不免疑惑：肖将军向来稳重，怎么今天如此失态？抬脚出了小门正要去马厩，看见两骑浑身滴答着汗水的战马站在门口，南门付参将正把一个瘦弱的男子往府里带。身后的战马哀嘶了一身，竟然倒地不起，看起来是活活累死了。可是付参将和那男子头也没有回一下。

“真真怪事！”卫兵忍不住嘟囔出声来。

隔一个晚上，四月就用水镜看一次楚双河一行的情形。

楚双河走得很艰苦，到扇子陡下的时候，已经只剩下了十一个人，还有一小半是带了伤的。应裟的脸色非常难看。界明城想，只要不是没有心肝的人，都难以忍受这样的牺牲吧！

“我们要快一点。”四月说。这是唯一的出路，早一天离开东陆，就能早一天放出应裟安然脱险的消息。楚双河他们也就不用再承担这样的压力。

可是他们快不起来。今年天气冷，破凌这许多日，河凌还没有去得干净。销金河围着珞箜峰转了很急的一个弯，上面来的河凌就在湾中堵了起来。这还不是走得慢而已，河凌大部在水下，一块一块都有千斤的分量。在凌中驶排，就如同悬崖走马，每一步都是小心翼翼，过这道湾，花了整整两天的时间。

要是除去珞箜峰耽搁的两天，德叔还是说得很准。第十天的午后，木排果然靠上了霍北城南七十里的材场码头。这是朱缨专用的码头，一个人影也看不见。在岸边扎好了排，德叔他们就离开了。

材场会有人来清点紫柏方数，然后按佣金算出朱缨们的力气钱来，放在材场外朱缨住的窝棚外面，德叔他们便带着钱一路走回柏树去。回柏树的路途还漫长，但那是回家的路，也绝没有来时的凶险。头一遭，所有的朱缨都能安然返回柏树，他们是极高兴的。界明城走进林子好久，还能听见朱缨们的歌声，这让他怀念起留在柏树的六弦琴了。

对于四月他们来说，这一趟旅程才刚到中点。尤其糟糕的是，自从过了珞箜峰，四月就再没在水镜中看见楚双河一行。

“是不是”界明城有个不好的猜测。他听四月说过，这水镜的秘术需要在对方身上种了镜媒才可以使用。镜媒并非实物，只是句祷文，如果仲秋出了什么意外，那镜媒自然也会坏死。

四月缓缓摇了摇头：“那还不至于。”同是朱颜海的魅，她能感觉到仲秋的生死，仲秋应该还活着，只是不知道发生了什么。她叹了口气：“我们赶紧走吧！”走出了材场的这片林子，他们就该看见霍北城中一座座耸起的屋顶和港口里树林一样的桅杆了，她知道自己应该觉得安慰，却不知道因为什么总有些心惊。

裴修戎的身边有七名天驱，这是他在晋北能够动用的最精锐的一批武士。他虽然知会过肖铁衣，却没有指望在关键时刻依靠身边这些便衣的汗候。汗侯都是些出色的士兵，他们乔装和伏击的本领早在人羽战争的时候就已经闻名东陆。可是他们面对的不是羽人的军队。

界明城是个很出色的武士，裴修戎身边的天驱里大概只有两个可以和界明城对抗。他从来都同意武技的修炼取决于天分，界明城的天分比他自己要强得多，而且不仅仅是在武技上。