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大环道：“最好咱们在半山腰盖两间小屋，种几亩地，养一群鸡鸭，每天在山上唱歌，在水边跳舞，我可以有空闲自由自在地学点琴棋书画，诗词歌赋，不再是个粗手大脚的丫头，咱们有了孩儿，也要教他读书认字。”

韩先易听她越说越乐，心道：“想不到我韩某一世无牵无挂，现下却忽然有了大环陪我。”心中柔情忽动，在大环额头上轻轻一吻，两人偎依在一处，只在想今后平安喜乐的日子。

行不多远，韩先易忽的“啊”地一声大叫，道：“不对，我忘了一件要紧东西在家里。”

大环问道：“什么东西？”

韩先易道：“是我娘留给我的一块金锁，我娘临死时，说这金锁是很久以前家道兴旺时传下来的，由每代长门媳妇保管。”

大环心道：“韩大哥是个至诚至孝之人，倘若不回去拿上那块金锁，只怕他一生都要挂怀。反正没走多远，便陪他回去取一趟。”道：“这是极要紧的东西，咱们回去取罢。”

韩先易起初担心大环不允，待见她如此通情达理，不禁又是感激，又是欣喜，吩咐船家掉头返回，那船家虽然纳闷，但还是依言转向。回程虽短，却是逆水，颇费了一番功夫，靠在岸边。韩先易道：“大环，你留在船上，我去去就回。”大环“嗯”了一声。

韩先易乘了马车回青螺巷。大环独自在船上，望着来往商客，听着喧哗人声，心中一片平静。船夫眼力颇好，笑道：“这位姑娘，我瞧你们这一对儿是离家出走罢。”

大环见他猜了出来，也不回避，脸上只微微一红，道：“大叔好厉害的眼睛！”

船夫笑道：“我行舟四十年，大江南北，不知见过多少人，我走过的桥只怕比你们走过的路还多哩！私奔的男女还能送得少了？不单如此，我还瞧得出是姑娘你家里对他不中意，才逼得你们出此下策。”

大环笑道：“这有何奇？我穿的什么衣服，戴的什么首饰，他穿着什么衣服，一眼便瞧得出来！”

船家笑道：“大姑娘好厉害一张嘴，把我也堵得没话了。”两人一齐大笑。

大环又道：“大叔你瞧我是富贵人家的女儿。对么？”

船家道：“那还用说。”指指大环头上的凤凰金簪，又道：“单凭这只簪，一般小户人家是买不起的。便是家境殷实的，若非财产万贯，肯挥金如土，也断然不愿戴这等金簪。”

大环摘下那只金簪，心道：“这簪还是小环戴腻了送我的呢！”信手一抛，把金簪抛在江里，道：“我既随了韩大哥，便是与富贵一刀两断，他日如有悔意，有如此簪！”

她这几句话，听来像是发个毒誓，但说着轻声细语，温柔款款，又全无发誓时阴森庄严的样子，船家不由笑道：“姑娘真是女中豪杰！视金钱富贵如粪土！”

大环伸出手来，给船家一看，道：“大叔，你也算见多识广，你见过哪个大户人家的千金手上有这么多老茧的么？”

船家凝视着大环的一双手，除了肤色雪白，全无妙龄少女的风致。几只老茧钉在手心上，手指边，手上纹路粗糙，有不少裂痕，显示常常浣洗衣物所致；在手指处，还有几道细微伤疤，想是做饭留下的伤痕；手背上一道长逾一寸的长疤，像是刀伤，却不知是如何留下的。他心中疑窦丛生，看着大环，听她讲起。

大环笑道：“大叔想不通了罢？我其实是人家的一个粗使丫头罢了。”便简简单单说了自己在乔家的遭际，听得船家唏嘘不已，道：“老夫行船四十年，不见姑娘也枉然啊，想不到这一趟路，无端竟积了这般大的功德！”

两人越谈越是投机，彼此通了姓名，也不讲什么礼数，原来这船家名叫秦三通。聊了半日，大环渐渐有些心不在焉，秦三通明白过来，也道：“怎么韩老弟去了恁久还不回来？”

这话正中大环心事，她微微一颤，心道：“他不会出什么事了罢？难道妈妈发觉我不在，便不，不会，她今日出门，不会这么快。”正想间，忽见岸上有人奔来，身影十分熟悉，那人朝自己这边过来，眼见已到了船边，大环猛叫道：“李伯伯！”

那人正是李沆，只听他一边喘气，一边道：“大小姐，你这是要干什么？”

大环道：“李伯伯，我和妈妈之间的事，你不用管，我要离开乔家！”

李沆摇头劝道：“大小姐，你怎么恁地糊涂？离了乔家，你到哪里去？怎么过活？快跟我回去罢。你妈妈这次生气得厉害，你再不回去，她怕是不能善罢甘休啊。你回去越晚，受罚越重，你跟我回去，