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小蝶道：“和你在一起，我便永远不知道什么叫‘怕’！”

闻笛心中一暖，柔声道：“别说傻话了。你我一生相伴，未来有享用不尽的好日子等着我们，连玉皇大帝都要羡慕。倘若有朝一日伸腿闭眼，孤零零地躺在棺材里，还有什么乐趣？”

小蝶默默地点了点头，心中也觉得自己方才的想法实在是太离谱了。

也许是因为身处阵中方位着实难辨，也许是因为牵着何琦的手乐此不疲，陆文麒脚下步子挪动得甚为缓慢。一路上，闻笛和小蝶两人话音不断，而陆文麒和何琦却一直默然不语，不知是因为赧于启口，因为心照不宣，还是因为别的？四人就这样蜿蜿蜒蜒地行了约摸半个时辰，才终于走出了这“孔明不归大阵”。迎面便是一座三丈多高的巨石，上面刻有“万象谷”三个隶书大字。巨石旁边，只见苏子清危然而立。

陆文麒抱拳施礼道：“有劳五爷亲自迎接，文麒惶恐之至！”

苏子清“嗯”了一声，道：“走吧。”

陆文麒心中担心旷儿安危，连忙问道：“不知旷儿到了没有？”

苏子清道：“他早就到了，你不必担心。”言罢已然转过了身，当先而行。

四人跟在苏子清身后径直前行。闻笛放眼四顾，只见谷中散列着大大小小的房屋，却大多形式简单，与寻常民居别无二致，丝毫没有武学圣地的气派。在见识过万象别院的富丽与雅致之后，闻笛不禁对这里的一切大觉失望。

突然，远处一座四丈多高的楼阁赫然入目。这座楼阁建造得颇具气势，只见飞檐高啄，玉瓦参差，仿似一只振翅欲飞的雄鹰，与周遭的敝屋陋室相较，真可谓“鹤立鸡群”。一时间，闻笛的目光被它深深地吸引住了，心中暗道：“这一定就是白首书阁了！”

转眼间，苏子清带领四人来到了一座形式古朴的大殿之前。五人登上阶梯，迈步而入，只见殿中空无一人。苏子清道：“你们在此稍侯，我去请师父。”说着便向里面走去。

此时此刻，闻笛心中骤然生出了一种如临大敌之感，这种感觉，即便是在他独自面对陈鹰时，都未曾有过。闻笛连忙做了几次深呼吸，这才略微感觉好些，随即转头看了看陆文麒，却见他依然神色自若，心中不由得对他的镇定敬佩万分。

其实，陆文麒心里的紧张比闻笛有过之而无不及，只不过，他不愿让别人看穿自己的内心。

不多时，一个白发苍苍的老者缓步而出，在正中主人的位子上坐定。此人正是廉九城，只见他身材枯瘦，颧骨高耸，面颊深陷，神色一派肃然，显得不怒自威，一张干巴巴的手掌中转动着两枚银光闪闪的铁胆，“铛铛”的撞击声不绝于耳，令众人心中更觉惴惴不安。

廉九城身后跟随着包括苏子清在内的四个弟子，四人在他身侧站定。大弟子王仁谨看上去已年愈半百，方面大耳，面色慈和，像是庙里供奉的菩萨。二弟子沈深虽不及王仁谨年长，面容却更显苍老，宽额浓眉，双目炯炯有神，神色冷峻，显得胸有城府。四弟子宇文兰年纪与苏子清相仿，满脸麻子，矮鼻大口，容貌甚是丑陋，却也透着憨厚之态。

见了廉九城，陆文麒“扑通”一下子跪倒在地，叩首拜道：“罪人陆文麒参见谷主！”与此同时，闻笛、小蝶与何琦也各自向廉九城见了礼。

廉九城略一颔首，算是对众人答了礼，随即道：“文麒起来说话。”

陆文麒站起身，道：“文麒今日得见谷主身体康健，神采一如往昔，心中甚感快慰。”

听了此言，廉九城却并不动容，而是冷冷地道：“客套话就不必说了！”言下之意，是要陆文麒进入正题。

陆文麒垂首抱拳道：“文麒此次重返万象谷，是专程来向谷主请罪的。昔日文麒年少无知，一时冲动之下，偷学了白首书阁中的精妙武功，犯了谷中大忌。大错铸成已久，今日方来请罪，文麒自知为时已晚。只求谷主秉公惩处，文麒甘愿领受一切责罚。”

陆文麒的来意，以及他昔日犯下的过错，苏子清在此之前已向廉九城讲明，故而廉九城听了陆文麒之言，面色丝毫未变，只是略一沉吟，便道：“老夫忝居万象谷谷主之位，掐指算来，已逾三十载，虽无功德，却也并无半点差错，自问对得起万象谷的列祖列宗。”

话说到此处，却骤然一顿。以陆文麒和闻笛之明，自然听出了廉九城的弦外之音，如此一来，二人心中的不安不由得又加深了一层。

只听廉九城接着道：“擅入白首书阁，窃据武功，此乃万象谷中难赦之罪。既