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不抢不偷，雇的人专卖苦力气，没有本钱，自然所得只够吃的。去时双方都有契约，算我父子刻薄，给钱太少，也是出于自愿，没有我们雇用，他还饿死了呢！一年苦到头，那是他们命运不好，与我何干？我老头子，当年照样也是白手成家，如何怪我不公平？就这样先给安家费，写有契纸，有中有保，说好死生听命，不与我父于相干，死了照样打官司，要棺材钱，连受了伤也要我们体恤，讹诈不休。不是真个利大，我开这药行作什？

“他老子在日假仁假义，先就不是东西！到他手上，把药材产地来历告诉外人，使我生意越来越难做，不去说他，连我们当医生全靠它吃饭的许多秘诀药方，也是逢人遍告。我们行医卖药，全仗各人方子巧妙，外人不知，才能卖大钱，他都拿来讨好送人，这还有什做头？最可恨是他爹符老实有几个秘方，其实和我卖的药灵效也差不多，并无足奇，我因内中一种专治毒蛇咬伤，搽上之后，再吃上他家几粒保命丹，只要毒不攻心，当日退肿止痛、化腐生肌，远近的人都喜此药。他卖得贵也好，偏又卖得比成本差不多少，利益至多只有一成。要是我们店中用人工精制，加上包装，连本钱都不够。近来春夏间毒虫太多，他又想出一种药香，点上一支，无论蛇虫，俱都远避。人家都贪他便宜，以致我前数年的百宝神效丹、一见消药膏，卖到今天还未卖完。他自己有财不发，以为他没有儿子，有这十来亩田，吃上一世苦饭便心满意足。明好卖贵价钱的东西，偏三文五文卖了出去，有时还要白送。如非见我父子不是省油灯，他药又做得少，只卖本乡，外人还不知道，几乎连我两个专采伤药的客人均被夺去。我几次托人和他商量，要买他这些药方，再不，便将价钱提高三十倍，我也将药价减少一半，大家都有生意好做。他非但不肯，上半年索性连药方也送了人。

“那姓张的原是我店中老客，常往他那里吃酒，我便疑心他有勾搭。果然他见那人外表忠厚，他是一个滥好人，竟将药方送他，勾结一起，说好用一半来施舍穷苦的人，还逼对方罚了咒。送了药方不算，又代人家收买了好几担材料，悄悄运走。这张老头乃昆明富翁的兄弟，有的是钱，多大好事也做得起，我们暗中却吃了大亏，少了一个大生意。新近被我打听出来，实在欺人太甚！我开这酒楼便为和他怄气，拼着伤财，吃的卖得比他还要便宜，好一点的客人还可借住。是好的，他也照样拼到底，倒看哪个拼倒！”

楼成之后，并还父子二人轮流前往照看。那些往来药商都和他父子交往多年，有个情面，一见本人在彼，自然不好意思去照顾他的对头。再者，人情势利，洪家当地首富，所开镇江楼设备齐全，不似南洲所开酒店黄鸡白酒，乡村风味。子才之子洪章，更听篾片献计，一面向相识客人先打招呼；一面派人在山路口上守候，见有酒客，连拉带劝，上来准备怄气，价钱便宜，花样又多，果然不消三月，小江楼这面酒客越来越少。虽有几个方正仗义的人，都是本乡本土，不愿得罪恶人，只好赌气，两家都不去。经此一来，小江楼上只剩下许多贫苦的病人。

南洲看病之外还要贴药，所得只是名声越好、群情敬爱，收入却是毫无。又知洪氏父子恨他施药送方，将药贱卖，有意作对，业已欺到头上，现出形迹，女儿还小，恐惹出别的事来，不愿斗气。这类事本来不在心上，无奈当初开这酒楼，全为照顾一家姓郑的残疾亲友，因不令其取利太厚，积蓄无多，郑老夫妻又无儿女，田里的事又弄不来，所用伙计田四，恰也是个穷而无用的人，眼看来客一天比一天减少下去。

相隔数丈的对面镇江楼上，却是天天满座。有时楼上住有豪客，并还招些土娼蛮姑，哄饮叫嚣，吐气如云，丝竹歌唱之声日夜不断。洪章看出生意好做，非但一般商客认为行乐之地，一来便抢定客房，留恋不去，因招有几个上娼，常年在店中接应客人，连附近各县的纨绔于弟也勾引了来，渐渐应接不暇，觉着此是生财之道，又在旁边盖了好些楼房，专供游蜂浪蝶藏垢纳污，酒色征逐，夜以继日。因小江楼生意已被抢光，到底平日并无深仇，自己这面生意一好，价钱业已改过好几次，人们照样捧红，望着对门冷落情景，也就消了气愤。先雇土医早已有名无实，最后索性让这些贫苦病人都去麻烦对头，借口穷人大脏，房不够用，另换地方施诊，一面照样要钱。穷人自然不去看病，就此拉倒。

南洲这面早就支持不住。眼看以前起早睡晚。辛苦耕种所得，连同乃父所留一点积蓄，都被施药济贫用光。小江楼没有了酒客，多上三个老病的人，自难支持，性又慷慨，常将田里收入周济贫苦。