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面，隐有鼓乐欢呼之声随风传来，山上下都是静悄悄的不见一条人影，前面不远便是伏处，知道对头必还未到，否则不问胜败，自家的人怎会一个不见？

四顾无人，又知对头是由半山小径上绕来，穿林而过，所去似往腾南镇一面，谁也不知他的住处。恐被警觉，各借沿途树石掩蔽，往林中赶去。到了万利所说埋伏之处一寻，并无人迹，连打暗号，也无回应。那片树林由半山起直达山下，内中一条小径通着万花谷。先疑换了地方，苦寻无踪，双方如已交手，不同胜败，均应回庄禀告，来路怎未遇上？再说时间还早，照万利所说，对头还有靠黑才走的话，也不应这早动手，好生惊奇。

后来想起，对方也许知道有人要打他，故意说要晚走，暗中溜去，被众人看破，追往别处。再不，便是得胜之后，不知庄主业己回家，去往镇江楼上报信，故未遇上。随命一人去往楼上探看。

天已黄昏，林中一带更是暗沉沉的。勾少庭无意中骂了两句：“人家财主看中美貌女子，与他何干？又不是他家的姊姊妹妹，偏要狗拿耗子，多管闲事，叫大爷们多费力气，真他妈的不是玩意！”不料走着走着，头上忽似被什东西抓了一下，心疑树枝所挂，想要抬头，微一疏神，脚底忽又似被什东西绊了一下，抢扑出去好几步，不是何奇抢前拉住，几乎跌了一个狗吃屎。回头一看，地下竟是空的，并无树根之类。

少庭心粗气盛，觉着脚上撞得生疼，脚趾业已痛麻，不问情由，开口便骂。何奇到底年长，有点经历，见所带三人，一个奉命刚走，两个还在四处张望搜寻，自己和爱徒并肩行路，正在商谈，忽然无故跌出老远，回顾地上又是空的，方觉不是好兆，未及开口，一听徒弟开口乱骂，方想拦阻，令其戒备，四面查看，是否敌人所为，忽听叭的一声，又清又脆，紧跟着一声怒吼，徒弟业已拔刀纵起，破口大骂，敌人却是一个不见。

原来勾少庭生来性暴，原是随口乱骂，急切间还未想到敌人身上，不料刚一开口，猛觉左耳风生，知有暗算，想躲无及，猛挨了一下重的，当时耳鸣眼花，两眼一黑几乎昏倒。日落黄昏之时，林中光景虽极昏暗，但这师徒二人也都有点本领，与寻常专混饭吃的饭桶教师不同，敌人隐身暗处，两次伤人，第一次还可说是一时疏忽不曾留意，这第二次敌人就在身旁动手，按说二人并肩同行，断无不见之理，可是事情奇怪，休说挨打的本人，连何奇一个久在江湖的老手，事前还在疑心方才绊那一跤，不是偶然，竟会毫无警觉，只听叭的一响，人已二次几乎倒地。等把勾少庭扶住，再往左侧查看，当地虽有几株大树，行列甚稀，浓荫暗影之中，并未看见敌人影子。最奇是地上落叶甚多，敌人隐身树后，暴起暗算，多少也有一点轻微响声，凭自己的耳目，竟无丝毫警觉。越想越觉奇怪，知是强敌，凭自己师徒决非对手，只得强忍怒火，一面止住徒弟，不令多口，把手一拱，朝左侧低声喝道：“自来打架不恼助拳的。我们素无仇怨，此来原是受人之托，并非得已，有话只管明言，为了江湖义气，并非不好商量。就要动手，也应明刀明枪，一分胜败。似此暗算伤人，岂是英雄所为！朋友哪里来的，请出一谈如何？”

连问两声，无人答应。忽想起还有两个打手，本领更差，去往东面寻人已有些时，不听动静，心中一动，暗道“不好”，忙同赶去，勾少庭几次想要开口，均被止住。

师徒二人均知遇见强敌，人已丢定，但是无可如何，只得先把自己的人寻到再说。

一路留神戒备，总算未再挨打。可是连打呼哨均无回音，越知凶多吉少，心正愁急，忽听路旁树后有人哼哧之声。勾少庭连受重创，怒已攻心，人又暴躁，把手中刀一紧，顺手将镖取出，一言不发，冷不防回身往里便纵。何奇业已听出有异，口中大喝：“不可冒失！这是自己人。”身随人起，人已跟踪纵进。隐闻来路身后哈哈大笑，未及回顾，目光到处，瞥见草地里倒着五六人，均是自己同伴，内中三个正是先来埋伏的打手。再看旁边树后，还倒着一个教师，名叫黑面曹操、九头鸟朱榴，乃前文所说，昔年纵横北五省女贼，后来洗手嫁人，隐迹昆明的女贼朱凤娇之弟，人最阴险，刚来还只两三年，平日专一讨好东家，欺凌同事，与他师徒不和。方才吃了暗亏，心中着急，便恐挨打丢人之事落在他的眼里，不料已先被人连所带徒党和方才寻他的那两人，先后制倒在地，后来两人还能稍微出声哼哧，朱榴师徒四人更是目定口呆，还被点了哑穴，躺在地上和死了一样。心想：亏虽吃定，总算比这几人还好，否则回去，对头必要拨弄是非，说自