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拾好了再回去。崖上竹楼，原是上下两层，前后六间，后楼通着一座天然崖洞，料定此时不会有人回来，就有人来，走过必要呼唤，不会舍却必由之路绕道上崖。先未理会，及至到了场上，匆匆把麦收拾停当，正在扫那残余麦穗，偶一回身，猛瞥见二女已由身旁不远田岸上走过。地上已有雨点，二女走得极快，一望而知是由崖上下来，往谷外走去。两姊妹平日对人和气，偶然回家，相见必要慰劳，这次竟会由身旁走过，不曾招呼，连喊数声，也未回顾，竟是有心不理。

想要追去，刚奔出不远，回忆前情，忽然警觉，知道自己背人把玩旧鞋业的轻薄举动已被看破，必是二女暗中回来，人在里屋窥探，自己只顾想念大切，进门只洗了洗手，便取鞋出把玩，没想到后屋有人，致被看出。心已急得怦怦乱跳，愧悔非常，再看人已走远，无法再追，雨已下大，麦场也打扫干净。匆匆放好用具，赶回屋中一看，床上旧鞋已失踪，桌上却放着一块卤猪肉和一只斩成两半的熏山鸡。不知那鸡本是卖残的两个半只，恰巧大小相称。南洲父女怜他劳苦，当日病人较少，借着二女回家取药之便带往犒劳，并非故意斩为两半。赵乙却生误会，以为双珠有意警告，并还生出恶感，对他轻鄙，照此情势，分明从此绝望，永无亲近之日，不由又惊又急，又愧又悔，呆在当地。

当夜急病，卧倒床上。

南洲得信，命双珠往看，二女均托故不去，南洲也未在意，亲往医治。赵乙原是一半心病，一半感冒，南洲医道甚好，赵乙见他亲来看病，辞色还是那么诚恳亲切，心中稍安，只病了两天就快痊愈。中间路清、田四抽空看病，赵乙几次想要探询二女回去可有话说，均不好意思开口，后来看出田四没什心眼，又正帮他打麦，昨日与他约定，田里事完，请到崖上一谈。田四知他脾气，因南洲说用力气的人决不可带病做事，必须痊愈之后始许动手，便说：“你如听我们老东家的话，事完便来陪你。”赵乙应了。田四热心，人却粗豪，忘了小江楼当夜还要制药和路清的约会，田场事完，回到崖上。赵乙和他谈了一阵，探出二女那日回去毫无表示，只说东西送到，见要变天，赵乙哥人在外屋正往下面收拾麦子，未及喊他，拿了药便赶回来，并未提什别的，虽然放了点心，想起前事仍是不安。

少年人发生情爱，满腹心事无处倾吐，往往苦闷已极，巴不得有一心腹至交和他谈个几日几夜，才对心思。哪怕对方业已听厌，他还是自得其乐，说之不已，一点都不觉得。所问的人，再要与所爱的人相识，常在一起，或能因此探出一点虚实动静，更把这人看重，最好追根问底，只管探询下去，一步也不离开。赵乙对于双珠，便是初恋头上梦魂颠倒之际，自然不以例外，何况田四是他好友，双方又均因南洲父女对于路清格外看重，自愧弗如，心中有点妒羡。两意相同，本来容易亲近，赵乙的嘴又巧。田四粗人，不知他怀有深意，受了恭维，越发投机，竟将路清前约忘个干净。后来想起，见天时已晚，赵乙再一苦留，心想熬制药膏本是路清的事，与我无于，赵乙孤身无伴，病又刚好，此时回去，药已制成，反正帮不了什么忙，近日添了两个伙计，不像以前那样，什么事都一把抓，东家又曾再三嘱咐，说赵乙人好，少年勤谨，平日耕作劳苦，必须多加照看，非要等他真个复原不令做事，乐得在此陪他一夜，明朝再帮他做上半日，索性把这些麦子收拾停当装人囤内，过午回去也不至于误事。主意打定，答应明朝再走。

赵乙自是高兴，借着连日月色清明，谷中到处杂花争妍，兰惠盛开，馨香扑鼻，风景清丽。赵乙平日又善积蓄，主人宽厚，样样随意，崖洞中本存有好些美酒和隔年制的熏腊，为想款待田四，特意取了一块腊肉，采了一些菜蔬豌豆，连煮带蒸，做了几样菜，又装了一大壶酒，一同走到下面溪边，相对饮食，边吃边谈。

田四正说南洲父女如何好善好义，肯帮人忙，对人如何宽厚。路清初来时衣不蔽体，形容消瘦，看去一点也不起眼，共总不满一年光阴，非但从头到脚干干净净，人也精神起来，最得意是，南洲当他亲儿子一样看待，还学了许多本事，固然他人聪明，真肯用心，知道发奋争气，要不遇见东家这样好人，如今还不是一个放牛娃？至多和人家做个长短工，比牛马都不如，每日累得连气都喘不上一口，所以我们弟兄应该知足。赵乙听田回虽对路清有点眼红，并无忌恨之意，便说：“自己过到这样日子原该知足，无如年纪轻轻，应该和路清一样，多少做点事业，才不在活一辈子。不遇见这样好人也罢，好容易有此良机，随便错过岂不冤枉？每日为此愁急