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上回书说到王莽在大新十年设立武科场，八月十五日在长安城开科取士。刘秀欲往长安应试，严子陵命邓禹、马成、王霸、冯异四人保驾前往，刘良仍不放心，恐怕刘秀出了意外。严子陵便嘱咐刘秀：“我有几句话说给殿下，只要殿下记在心中，管保万无一失。”刘秀忙问：“师父，哪几句话呢？”严子陵说：“当杀不杀，当射不射；杀之有损，射之有危。”刘秀点头说：“师父，您这四句话我明白了。到了长安城，上至王莽下至佞臣，该杀的人多啦，该射死的也多啦，此时报仇时机未到。我若杀他们，不一定准能报得了仇，碰巧了，还得把命搭上。”严子陵说：“只要殿下明白此理，那就行了。”于是大家商量好了，刘良陪刘秀回归白水村，把东西收拾好，第二天又到了富春山。邓禹、马成、王霸、冯异也收拾好了物件，五个人带好路费，与严道长、刘良拱手而别，乘马起身往长安而去。

一路上无事，也不过晓行夜宿，饥餐渴饮。非止一日，这天到了长安城，五个人住在宣平门里连升老店。一路劳乏，在店内歇息了几天，等到歇过乏来，邓禹、马成、王霸、冯异到兵部大司马衙门投文，领了公文回到店中，就等着赶考了。这时正是七月底，各郡各县的举子纷纷前来赶考，长安城内大小客店全都住满了。刘秀几个每天除去二五更练习把式，熟悉功夫以外，什么事儿也没有，都觉得闷得难受。刘秀是非常小心，处处留神，恐怕外人看出自己的行径来，虽然闷得慌，也不敢出去闲游，在店里呆着挺踏实。邓禹、马成、冯异三个人都是谨言慎行的人，也不愿意到各处游玩。惟独王霸，脾气跟别人不一样，他是好动不好静，这么呆着，早就受不了啦！

这天吃完了早饭，五个人坐在屋中喝茶，王霸实在闷得难受，就问邓禹：“邓大哥，您看我王霸的武艺如何？”“不错。”王霸又问：“既然不错，您再说说，凭我这口宣花大斧，我能不能得中头名状元？”邓禹摇了摇头，微微一笑：“让我说，天下豪杰齐聚长安，就你的本事，中不了。”王霸说：“既是中不了，这趟长安城我不就白来了吗？这儿可是天子脚下、帝王都城，风景跟别处不同，咱们逛逛长安，中不了功名，也可以开开眼哪！”邓禹不好意思阻拦，就看了看刘秀，刘秀也不好说什么，只得点了点头。邓禹说：“王贤弟，要是出去游玩，可要小心。”王霸点头答应。于是五个人各带散碎银两，换好衣服，由打屋中出来。

他们来到店门首，店家赶紧迎上来，问道：“你们几位客爷这是上哪儿呀？”邓禹说：“初到长安，到外面逛逛。”店家说：“你们几位要是去逛热闹，不如到宣平门外看看。出宣平门不远，有座庙叫古洞祠，是个大庙会。每年七月十五开庙，里边什么热闹都有，烧香的、还愿的、说书的、唱戏的、打把式卖艺的，热闹极了！那是长安城最大的庙会，几位是不是去逛逛古洞祠呀？”邓禹说：“好吧。既然如此，我们就去逛逛古洞祠。”店家说：“您几位出了宣平门，看见缕缕行行的人群，那都是逛古洞祠的，随着人群走，一会儿就到。”“好吧。店家请回，我们少时便归。”邓禹说完，几个人离了店房，出了宣平门。

五个人走出宣平门一看，只见人群奔一个方向走，人越来越多，随着人群来到了古洞祠。嚄！好大的庙院，古树高耸插入云端，殿阁巍峨，甚是雄伟。山门那儿，出来进去的人如同穿梭，他们也就跟着人群挤进了门。到里边一看，人山人海，推车的、担担儿的、箍辘锅的、打錾儿的、卖米的、卖面儿的、卖针的、卖线儿的、卖柴的、卖炭儿的、卖鸡的、卖蛋儿的做什么买卖的都有。可是正殿的门锁着，没人烧香，再一看，东西配殿也上了锁。只见烧香的人，三个一群，五个一伙，交头接耳，议论纷纷。刘秀等人从角门儿走进二层院子，院子里还真热闹，说书的、唱戏的、打把式卖艺的、相面算卦的、卖药的摆摊儿卖东西的倒是不少，逛庙的挤来挤去，就是各殿的门儿也都锁着，也是没人烧香。

他们又往回绕，出角门儿到了头层院子，走到酒摊旁边，王霸站住不走了。邓禹问道：“王霸，你怎么不走啊？”王霸说：“我闻着这酒味儿真香，有心请你们喝酒。邓大哥，赏个脸吧。”邓禹说：“咱们别喝了，这酒不是好东西。俗话说得好：酒要少吃，事要多知。”王霸把嘴一撇，说：“嘿嘿，依我看，是万事不如杯在手，一醉能够解千愁。我王霸是宁损十年寿，都不能少饮这杯中物。来来来，别等着让了，喝酒喝酒。”大家伙拗不过他，只好坐下喝吧。王霸虽然爱喝酒，酒量并不大，五个人喝了一会儿，王霸就属绿豆蝇的——红了头儿啦。王霸