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准进场。”司礼太监传下旨去，兵部大司马黄承命官人把刘秀的马匹军刃送到陈字棚，又给刘秀松了绑绳，官军开门，刘秀上马而去。

在此同时，王莽命岑彭继续比武。岑彭凭刀马之能，又赢了两名赶考的举子，一个姓李名忠字次元，使一条大枪；一个使双鞭，姓李名轨字茂方，这两个人又是亲兄弟。这时，岑彭如再胜一人，就能中状元了，所以他在马上横刀问道：“哪位仁兄，哪位贤弟，跟我岑彭较量较量？”武科场内赶考的举子，见岑彭连胜四名，他的高低，练武的人心中自然有数。有能为的人自己忖量着，动起手来想赢岑彭不易，输在岑彭刀下也是寒碜，状元不夺了，等一会儿夺那十八魁啦！没有能为的，自己准知道不是岑彭的对手，谁也不过去比武。岑彭叫了半天，也没人出来和自己比武，心中未免着急，又对众举子说：“天下赶考人等听真，在下棘阳关人氏，姓岑名彭字君然。哪位跟我岑彭较量较量，赢了我岑彭也不为光荣，输给我岑彭也不算耻辱，武艺有高有低，哪位当场比试见一输赢呀？”岑彭正说着哪，忽听两边人群后面，有人高声喝喊：“呔！岑彭娃娃，你将这武状元留给俺马老子，马武马子章！”岑彭一听，这个人说话真够野的，出口伤人，不由得气往上撞，顺声音一看，一人催马直奔自己而来。看他的面貌好不吓人，长得凶似瘟神，猛如太岁，有赞为证：

只见他，头戴青铜五德鸡嘴盔，七宝嵌，光华射目如闪电。烈焰飘，红绒颤。勒颔带，妆金钉，包耳护项挡刀箭。青铜甲，套三环，九吞八岔龙鳞片。豆青袍，穿一件，寿山福海团花献。勒甲绦，九股捻，护心宝镜寒心胆。狮蛮带，八怪献，杀人宝剑肋下悬。鱼褟尾，苫鞍鞒，两扇征裙遮马面。乌云靴，金镫站，坐下马追风赶电还嫌慢。看英雄，跳下马，身高九尺半。看面貌，蓝如靛，两道眉，入鬓边，相衬一对大环眼。塌山根，鼻孔翻，颔下胡须似火焰。马武到场来叫战，令人心惊魂吓散。

岑彭看罢，心中暗想：这人长得怎么这么寒碜哪！不用问，他必是一个有勇无谋的糊涂人。其实岑彭猜错了，别看马武长得这样丑陋，他可是个外拙内秀、文武双全的人。这位马武，住家在胡阳城北马家堡，家中广有良田，城中有的是买卖，在胡阳算是头一户大财主。他父母双亡，哥儿一个，娶妻赵氏。马武从六七岁开始读书，费尽十年青灯之苦，学问相当不错。不料想赶上这兵荒马乱的年头儿，马武只好放下书不读了，弃文就武，练就了一身好功夫，十八般兵器件件精通，惯使一口锯齿飞镰三停大砍刀。论他的武艺，可以说是纵横天下无人能敌。他生来的天性，喜欢忠臣孝子，最恨土豪恶霸、贪官污吏。他挥金似土，仗义疏财，性如烈火，专打抱不平，好交天下朋友。他若知道哪里有高明的武艺人，虽远在千里，他也不辞辛苦，必然登门拜访。哪里有恶霸，哪里有匪人，要叫他知道，他必定给杀了。所以当时天下大乱，各处占山为王的，落草为寇的，全都惧怕马武，大家有事全拿马武起誓，他们给马武起了个外号叫“武瘟神”。要是马武到了他们哪个匪窟，哪儿就得倒霉，如同遭了瘟一样，所以都管他叫“武瘟神”。日子多了，灌在马武的耳朵里，马武也不恼，后来马武见了他们绿林人，自己就报名是瘟神爷。

这年，马武听说八月十五日王莽在长安城开科取士，选拔武状元，他便把盔铠、甲胄、马匹、军器预备好了，带上盘费离开胡阳，上长安城赶考。一路上想约会几个朋友，没想到几位朋友都先走一步，也上长安了。这一天马武走到南阳，正赶上热天，走得他浑身是汗，遍体生津。忽然看见眼前有座大山，山上山下树木丛杂，马武打算歇息歇息再走，便来到一棵大树下，甩镫离鞍下了马，把马拴在树上。只见大树那边有块青条石，石头上面坐着一个老道。这位道长五官端正，白脸膛儿，黑髯胡须；头上戴青纱一字巾，一身蓝布道服，白袜云履，看样子约有五十多岁，正在闭目养神。马武想跟这个老道聊聊天，冲老道一抱拳：“道长请了。”老道睁眼一看，吓了一跳，心中暗想：这个人怎么长得这样丑哇。他赶紧站起身来还礼：“请问壮士贵姓高名？”马武说：“我姓马名武字子章，胡阳人氏。”老道问：“可是江湖扬名的武瘟神？”马武说：“正是。”老道说：“久仰大名，今日一见，三生有幸。”马武问：“请问仙翁，仙乡何处，道号何名？”老道说：“贫道严光严子陵，出家就在此山，这座山叫富春山，庙号青岫观。”马武问：“那田备立、蔡少翁呢？”严子陵说：“那是贫道的二位师兄。”马武失声说：“原来是隐士高贤。”严子陵说：“不敢当贤士名，