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蔡姑姑发话后也不解释，只站在门侧看着众太监入内，张沐隐隐约约地听见采女中有人窃窃私语。

“那木桶里装的是什么？”

“怕什么，你我又不在头一列，看着第一人不就知晓了？”

张沐位于队首，而她唯一的并行者是万珍珠，无人敢先在贵妃娘娘的亲侄女上动手，故她张沐便是真真的身先士卒。

一太监走到张沐跟前，从怀里拿出一只狼毫笔，再将那笔放入墨桶中。那笔在桶中搅浑，沾染足够多的墨汁，持笔太监冲张沐喊道：“请采女将手垂下。”随即旁边一宫女走近张沐，按住她的右手关肘处，张沐的手被此力道逼迫笔直下垂。

采女早已停了刚才的窃窃私语，目不转睛地盯着队首张沐，不知这狼毫笔和墨汁有何蹊跷之处。

太监看了看旁边的宫女，“拉”。

那宫女用空出的一手掀开张沐的右手衣袖，露出她白皙的皮肤。张沐窘迫地看着自己手在众人面前显现。

那太监掏出狼毫笔，因长时间的浸润，笔尖已非常柔软。狼毫笔在张沐的右手关节处轻轻一滴，那墨汁居然顺着张沐的右手直溜地划向张沐的五指，最终从中指处滴落。复看张沐的手臂，没有丝毫的痕迹。若不是所有人亲眼看着那墨汁滴在张沐手上，但看如今的手臂，是怎样也想不到曾被墨汁沾染。

张沐惊奇地看着那光滑的右手，彼时她见太监手执狼毫笔以为是在手上作画，却不想一滴墨迹未留。这是怎么回事？

“恭喜张采女，您真是玉指素臂。”蔡姑姑的一番话解决张沐等采女的疑惑，“第一关妇容内有二小项。这第一项选的便是光滑圆润的双手”。

此刻，太监恰好走到下一位采女处，也是依样的狼毫笔、墨汁，相同的步骤。奇怪却是那墨停在那采女的右手关节处，无法流下。那采女兴许是心中急迫，手使劲伸直，却一个过力将那墨汁甩出手臂。

蔡琅微皱眉头，意兴阑珊地喊了句“不合格。”旁边哗啦一声出现六位宫女，将姑姑批为“未合格”的女子拉走。

“太子，你知道这蔡姑姑为何要如此考核吗？”周太后出声，她见右侧的太时而看向墨桶，时而看向堂下女子的手臂，一脸疑惑。猜想太子是初次选妃，从未见过这样的遴选方式，起了解释之心。

朱佑樘摇摇头，他虽知道妇容有七大要求即乌发蝉鬓、娥眉青黛、明眸流盼、朱唇皓齿、玉指素臂、细腰雪肤、肢体透香，却不知道这笔墨有何用处，也不知那蔡姑姑又是以什么为标准遴选宫女的。

太后微微一笑，多年的宫闱生涯已令她的表情单一无比，狂喜、欢快、孤独、悲伤都是这一个样式。

“太子，那木桶里的墨汁不是平日里普通的墨汁，而是专为遴选准备的。因其制作时所加的牛胶是普通墨汁的十倍，故粘稠无比，只有粉嫩如豆腐的手才能令墨汁自然流下。这特制的墨汁滴在她们手上看的便是手臂的滑润。”

说话间，第一关第一项已过，三十位采女只有十五人过关，其中包括张沐、玉凝、轻尘，自然还有万贵妃的侄女儿万珍珠。

“各位采女，接下来便是第二项考核，请诸位采女走到奴婢这里。”

蔡姑姑一发话，十五位采女皆走到门侧，同一时间太监将储秀宫的十六扇门通通打开。张沐不想再身先士卒，故刻意走的慢了些。当其它采女皆靠着蔡姑姑时，只有她站的相对远的不对，还有万珍珠。

“采女，请每人寻一扇门站好，记住一人站一扇。”蔡姑姑说完此话，等了片刻。采女都寻了单独的门站立。

蔡姑姑拍拍双手，顷刻间又出现一拨太监，手上依旧抱着木桶。但这木桶内装的不是墨汁，却像是粉末。十六位太监将木桶倾斜，从门内一路撒到离案几五步之远处。

这些太监忙活一阵后，储秀宫的地面大部分都已铺上一层薄薄的粉末。蔡琅也不挪步，只站在自己那扇门处喊出命令：“各位采女，奴婢数一、二、三后，请一同向前走，到达白线后停止。”太监撤走的时候，在距离皇上、太后、贵妃、太子四人所坐的五步之处，洒出一条清晰的白线。

“诸位采女请听好了，一，二，三”这蔡琅规则刚说完，也不解释第二次就数数。张沐反应还算敏捷，三字一落地，她就迈出步伐，挺直身子向前走去。

这挺身走路真不是她刻意为之，实在是花园一月生活中孙公公勒令的结果。张沐因长时间坐在书桌前，有小小的驼背，本以为无可救药，却不想一月就纠正回来。