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阿斯特拉山脉的这条古道就像连接了两个世界，一路走过，人的肌肤能直接感受到弃后的剧烈变化，空气中的水分越来越少，气温越来越高。十多天后，这段惬意的旅途结束了，迎接所有人的，是地狱之火般的撒哈拉大沙漠。炽热的风扑面而来，几乎能把人的衣服点着，入目皆是苍凉荒芜的岩山和黄沙，连荆棘、梭梭之类抗旱的植物都枯萎、焦黄了。

走到这里，海雷丁一行五人就要和商队分道扬镳了。鲁曼派了一个最有经验的向导阿里跟着他们，然后从驼队中拉出来两匹白骆驼，系在领队的头驼后面。这种毛色的骆驼是很稀罕的，据说有吉利的征兆，是海雷丁计划送给贝都因人部落酋长的礼物。

六个人和八头骆驼，冒着酷热和烈日在沙漠中艰难前行，一路上尼克跟安东尼不断斗嘴吵架，到了撒哈拉，也乖乖安静下来赶路。长途旅行时，骆驼走得很慢，这条地狱之路好像永远没有终结一样，不管怎么走，景色都没有任何变化，身后之比身前多一行脚印而已。体力水分从身体里迅速流失，维多克便头晕目眩，浑身酸软，像头疲劳的犬科动物一样张开嘴不停喘息，土狼注意到这一点，立刻赶到他身边推搡：“闭上嘴。”

“嗯？”

“闭嘴，水，从嘴里跑出去。”

维克多的智商随着温度的升高而明显降低，好一会儿才反应过来土狼的意思，这时候他的嘴唇和口腔已经干燥到麻木了。在沙漠中，珍贵的水就这样以所有可能的方式逃出人体。

尼克看着船医惨白的脸，问道：“船长，维克多好像挺不住了，我们停下歇歇？”

海雷丁看向阿里，后者指着太阳摇摇头说：“不行，现在只是上午，温度还不算最高，要抓紧赶路，拖得越久越出不去。”

维克多听闻此言，眼前一花，马上就要昏倒的样子。海雷丁把水囊递给他喝了一口，让土狼用绳子把船医捆在鞍子上，“在坚持一会儿，中午我们就休息。”

阿里果然是合格的向导，速度和距离计算得正好，到中午十一点时，一行人赶到了一小片海枣林。说是林，其实只有三棵树，并且都已经枯死，好在枯木也能抵挡一点烈日，给众人提供歇息的场所。三棵树的正中央，有一口石块垒就的古井，看样子已经存在许多年了。

把骆驼拴好，尼克和安东尼急不可耐地奔到井旁，扒住边缘朝里看去。里面黑漆漆的看不见底，也没有水光反射的影子，阿里捡了一块小石子丢进去，众人屏息以待，可过了好半天，井底也没有水声传来，阿里皱眉道：“坏了，去年还有一层水，今年彻底干了吗？”

海雷丁问：“能坚持到地方吗？”

阿里点头：“只要别起大风沙，节省点用还是没问题的。”

那边土狼把船医腰上的绳子解下来，扶着他坐到枯木下的树阴里，也走过来观看。尼克丧气地说：“别看了，已经干了。”伊内没做声，趴在并沿，把脸深深地探了进去。过了半晌，他直起腰，说了一句话：“有水汽。”接着纵身跳了进去。

向导吓了一跳，待伸头去看时，却见伊内四肢紧紧扒住井的内壁，像只灵活的猿猴一样不停向井底落去。

尼克有点兴奋，大声询问：“怎么样？有水吗？”深达20米的井中传来了一声沉闷的回答：“没，可是有别的。”

出人意料的，土狼光着脊梁，背了一包东西从井里爬出来，解开衣服，里面裹了一大坨黑糊糊的湿泥巴。安东尼奇怪道：“挖这个干吗？泥巴又不能解渴。”

阿里却拍手叫好：“你不懂，这可是好东西！”在向导的帮助下，土狼用衣服过滤，从湿泥里面挤出大半囊水。维克多看着那浑浊的泥水，做了个极度反胃的表情：“不说渣滓，你那衣服贴身穿过多久了，汗液湿了干，干了湿的，这水打死我都不会喝。”

“渴你个半死就会喝了。”海雷丁把水囊小心系好，挂在骆驼背上，“驼队的习惯，进了沙漠，喝空一个水囊就用尿灌满，说不定什么时候就能用上。”

阿里笑着附和：“船长说得是，要想凉爽又不浪费水，就用尿浸湿衣服当头巾裹上，能多撑大半天呢。”土狼沉默地点头，把浸湿泥水的脏衣服重新套在身上。

维克多当即捂着胃呕起来，可惜没什么好吐的，只是干呕。

就着清水吃了点干粮，众人在海枣林中熬过正午最热的四个钟头，下午再次迈上艰苦的旅途。

入夜，温度急速降了下来，从白天的酷热难耐变成了寒风刺骨，一行人裹着毛毡又赶了一程，最后在一座沙山