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前开销瘪三；每次不过数百文；今天却狮子大开口。磋商许久；无结果而散。两瘪三代表临行时威胁道：〃小兄弟辈今后若有野蛮行动；莫怪莫怪！〃从此不再见到瘪三踪影；时间一久；作头也就淡忘了。

一日；天刚破晓；作头忽得急报；急忙奔至造屋地点；则见连日运来的各种建筑材料均已不翼而飞。看守人报告说：夜间丝毫未听到声息。作头大惑不解：工地上堆积如山的砖瓦木料；靠肩挑手搬；少说也得百十人。天下窃贼；岂有成群结队至于如此之众的道理？研究半晌；断定为瘪三所为。正打算报告官厅；请求查办；而那两名瘪三代表不请自来；一见面即承认小兄弟辈野蛮无礼；请求海涵。所有砖石木料现在都堆积某处；首领早已选派老实可靠的兄弟前往轮流看守；并严戒众兄弟不得损坏遗失。今特派我们二人来此请罪；云云。作头闻言；明知是此辈因前次谈判破裂；有意大显手段；以达到勒索金钱之目的。且此辈自恃人多；又兼无赖；捉将官里；也无所惧；仍惟调停一法可行。磋商结果；以200元了此公案。交款之日；首领孙坤应作头之邀请；亲临某茶楼。时值严冬；孙坤身着狐裘；侍从环立；哪里有一点瘪三相！相见之下；先向作头道歉；继而说道：〃造屋地点；从今日开始；派众兄弟担任守护；直到竣工之日为止。砖木材料之类；若有一草一木的损失；惟兄弟我是问。前次搬运的材料；当责令众兄弟于一日内搬还；如有损失；亦惟兄弟是问。〃说罢；扬长而去。此后；所失材料；果得完壁归赵；直到工竣之日；也再无瘪三惠顾。

然而；自开此恶例之后；其他作头包造房屋者；简直不胜其敲诈。偷料犹在其次；设或不肯出钱；则扬言房屋垂成之日；纵火焚烧。众作头聚议无策；只有花钱买平安一法。久而久之；遂成惯例：楼房每间五角、平房三角。工程尚未破土；〃规费〃已先送出了。

诈骗。

即施用各种奸诈之诡计以行骗。此类诡计；不胜枚举；这里略举数例。

（1）纵火图赔。

都市奸诈之徒；有专以放火为发财捷径者。方法是；先在亲友处挪借若干资本；开一滑头商号；货物务求充足；装璜务求富丽。布置既定；然后向保险行请求保险。保险行派人查验；资本果然不少；遂同意保险；给予保单。数月之后；货物渐渐售净；乃将店铺付之一炬。保险行不得不如数赔偿；其实店内所存；都是些不值钱的东西。巨万资财；早已移存它处了。此种鬼蜮伎俩；渐为外人觉察。起火之家；保险行必先查明起火出于无心；方允赔偿。于是；奸徒就想出了新的狡计。有个青浦的无赖钱某；落魄沪上。效法上海放火发财者；回家变卖家产；得数千金；于闸北总局路开了一爿米行。行中米粮自地面堆至屋顶；满满实实；不下二三万袋。都是他找关系运动各米行寄存于此的。开张数日；即向某保险行请保火险10万元；得到保险行的应允。过了一个月；又在米行紧隔壁秘密开设一爿弹花店；专为居民弹旧棉花。数月以后、行中寄存之米渐由各米行运去；所存无几。一天夜里；弹花店忽然起火。风势甚紧；瞬息间延至邻舍。比及保险行救火车开到；则米行已化为焦土。事后；保险行派员调查；则失火者系邻家。要追究弹花店；则该店并未保险；只得如数赔偿。钱某遂以数千金资财；换取10万元赔款；成为富家翁了。

由邻家放火；闻者已叹为观止。岂知上海还有一种人专以包放火为业者。有个姓张的洋布店老板；由于经营不善；连年亏损；行将倒闭；商之于密友孙某。孙某问他有没有保险；张答保有火险5万元。孙某道：〃既如此；何不放火？只要付之一炬；不患保险行不照价赔偿。〃张某连连摇手：〃这一着我不是没想到；一则怕放火不成；二则怕放火虽成；一旦被捕房查出；反获纵火之罪；还是另想良策吧。〃孙某笑道：〃你也在为老上海了！难道没听说上海有为人包放火的吗？你如有意；我当介绍一人；包你一炬成功；毫无可疑痕迹。〃张某当即依言。过了几天；该洋布店果然失火；救之不及；延烧至十数家。保险行派人调查；则火起于店堂之内；原因是保险灯下坠所致。一再查验；绝无纵火痕迹；只得照5万元赔偿。

（2）连环妙计。

上海有骗子金李二姓；暗中立一契约：由金某将黄包车50辆出卖与李姓为业；每辆120元；计6000元。李某出6000元买下这批黄包车后；仍交金某经营；每月坐收750元的车租。而金姓将车出租给车夫；每月租金除交李某以外；净余300元。局外人无不以为这是于双方都有利的买卖。惟于李某一