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“大白天也有人被水怪拖下水，天黑就回顶什么用啊。”回话的男子不以为然，提了提手里的钢叉，“它敢来，我就捅它个肠穿肚烂！”

白秀才捂了捂肚子，好像也体会到了肠穿肚烂的感觉。见男人走过他身畔，他连忙作揖道：“请教这位兄台，最近闹什么水怪？”

男子道：“你是外地来的吧？谁不知道我们鄂州每年发大水，就是因这水怪而起！”

“这……大水是山川地理所致，不关水怪的事吧？”

男子手里钢叉朝下一戳：“你是什么人，怎么替水怪说话呢！这水怪不但会带来水灾，还会咬人吃人！宁湖寺你知道吧，老人们都说是唐代为镇压水怪才造的。如果它压不住，水怪又跑出来啦！”

旁边一个半大孩子，模样斯斯文文，看着像是在学堂读书的，也开口说道：“所以我们鄂人中秋都要迎接祭祀水神三圣公，一个是横波将军鲁肃，一个是伏波将军马援，还有一个叫安流大王。”

白秀才好奇道：“那这安流大王是谁？”

“我阿妈从前讲过，宁湖寺建寺时住持就说了，这水怪还会出来，到时安流大王就会把它彻底除掉。”这孩子一脸认真，看得白秀才噗嗤一笑。可他接下去的话就让白秀才笑不出来了。“今年水怪已经活吃了五个人，城里几个大族一商量，准备用童男童女来祭祀，好让水怪不再吃人。武昌县令已经同意了，就定在中秋。”

“什么？！”白秀才惊呆了，“活人祭祀？童男童女？那不就是明天！”

拿钢叉的男人瞪了他一眼：“不用童男童女，难道眼睁睁看着水怪把鄂州人都吃掉？”

白秀才急道：“那可是孩子啊！”

男人冷哼一声：“那又怎样？水怪可是男女老幼都吃的。我告诉你吧，今年的童男童女可是深明大义，自愿献身的。”

“哪有人会自愿去死？”白秀才不可思议地瞪大了眼睛，“那明天祭祀水怪，是在哪里？”

“不远，就在平湖门内。”

白秀才一宿没睡，暗暗存了个救人的念头。鲤鱼累了，窝在花丛边睡着。白秀才随手捏了把水，做成平湖门三个冰字，用细草挂在鲤鱼头顶，估计到日中才会化掉。他天蒙蒙亮就跑到平湖门内，在江边等着。到五更时便听见了吹打，到卯时，一大群男女老少到城外迎神。三个彩纸扎的神像被绑在竹竿上，下面彩带飘飘，一路香烟弥漫，锣鼓喧阗。两台肩舆抬着童男童女，行进在队伍前头，白秀才一眼就看见了。他们并没有浓妆艳服，作滑稽装扮，只是拾掇得干干净净的，穿了新衣，头上簪了菊花和桂叶。

说是要是祭水怪，这对八九岁的小儿女却是满脸笑容，饶有兴趣地看着身边载歌载舞的表演，似乎浑然不知死亡即将来临。那男孩儿是罕见的漂亮，唇红齿白眼神清，笑得露出两颗小虎牙，雪白的皮肤衬着大红的锦衣，太阳一样灼灼生光，好似七月七的摩合罗童子。女孩儿像秋月一样素淡莹洁，上著浅绿衣衫，下著一条裙边嫩红的纱裙，这红色向上渐褪，到腰间就成了本白，让她整个人看起来就像是一朵新开的牵牛花。她身上绿红各有名色，坊间称“无心绿”和“不肯红”。这颜色的名字虽不情不愿的，穿在这小女儿身上却一派和顺。她黑鸦鸦的双鬟扎着红罗头须，笑笑微微的，眸中天然流丽，让人一见便生欢喜。

怎么能让这么漂亮可爱的孩子去送死！白秀才越发不忍心了。

肩舆在江边停下，江上突然刮起了狂风。芦苇摇摇，白鹭惊飞。

这对小儿女自行走下肩舆，手牵手站到了一起。巫师手舞足蹈好一番做作，然后让人在水上铺上一张苇席，叫人抱这对童男童女上去。他们却相视一笑，不等人靠近便自己走到江边，小心地坐了下来。苇席渐渐向江心飘去，他们打着水咯咯地笑，仿佛这是什么很好玩的游戏。

白秀才本来就藏在芦苇丛里，这下立刻就潜到水里，去托举那张苇席。

本来那张苇席会缓缓下沉，带着两个孩子沉入江底，可白秀才这么一托，苇席摇晃了好一会都没沉。

“下面有东西。”他听见男孩说。

“嗯。”女孩回答。然后，他感觉一只手按在了自己托举的地方。

什么东西猛地刺入水中，他左臂一痛，那块水瞬间就染红了。水花四溅！白秀才慌乱松手，一蜷身离开水面。透过红色的江水，他只见那苇席中央生生被撕开一个大口子，露出了女孩儿冰霜般的俏脸。

“水怪！”女孩儿叫道，“像个男子！你快看！”