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“很晚了，都歇息了吧。”阿爷发了话。

辛不离卷起手中书卷，立起身来，仰望头顶夜空，让清冷的月色，拂去自己脸上燃动的燥热。

七月十七。满月已过，月亮应当已经不圆了，但远隔千里万里，人间仰望仍是一轮圆镜，看不出那渐渐缺掉的小小一块。

缺掉了也没关系，明月圆缺本是万古常情，无论缺掉多少，都总会重新圆回来。

人呢，也会吗？

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星垂月涌，灿烂银河横亘夜空。

茫茫九婴林里，早已杳无人迹，只有零星的鸟啼兽吼，为这浩瀚天地更增幽深之意。

莲生独自穿行在这广阔密林里，一手擎着几枝野花，一手提着裙角，赤足啪嗒啪嗒踏过枯枝落叶，踏过遍地青苔，找寻各种芳草的踪迹。

早已错过回城的时辰，不过也顾不上了。反正盛夏已至，就算在这林中过夜，都没什么大不了。

作者有话要说： 关于辛不离的处境：

以现在的观念，出身再贫寒，家境再孤苦，只要你肯用功读书，悬梁刺股，凿壁偷光，就总有出头的一天。然而在书中设定的这个时代，用功是没有用的，辛不离再有天分再努力，若没有极特殊的机缘，一辈子也只是平民。

因为这时候还没有科举。科举是唐朝才正式建立的，贫苦百姓要从唐朝开始，才可以凭自己的努力挣得功名富贵。

秦朝以前，功名富贵是世袭的，你爸是大官，你就是大官，你爸不是大官，你这一辈子就与大官无缘了。到了汉朝，实行“察举制”，就是地方官考察和推荐人才，如果你出身不错，家世可以，本人又很有才，有可能你爸只是小官但你做了大官。

书中时代设定在魏晋，这时候实行的是“九品中正制”，是中央派出的官员考察和推荐人才，比“察举制”略进步一点，然而同样有着出身和家世上的限制，推荐的人才基本都被世族垄断了。魏晋时代是历史上门阀世族垄断最严重的时代。

辛不离出生在这个时代，他的一生在降临人世的那一刻就已经注定了。一辈子都是苦难的贫民，做牛做马度一生。读书是没用的，要争取功名富贵，他唯一的出路是从军，沙场出生入死，砍敌人的脑袋报功，以军功争取官职爵位。辛不离显然是个书生气很浓的孩子，不擅打仗，那么上升的道路就彻底被堵死了。

要到隋唐以后，科举制度建立，才打破了延续千年的阶层垄断，给底层民众建立了上升通道。就是开头说的：只要你肯用功读书，参加科举考出好成绩，就能为自己赢取一个前程。你爸是贫民，但你一样可能做大官。武则天时代更是建立了“武举”制度，你就算读书不行，但是武功好，那么不用上战场卖命杀敌，只凭演武场比武，同样可以做大官。

所以说科举制度在历史上有天翻地覆式的重大意义，是底层民众的绝大福音，也是社会进步的推动力。同理还有现在的高考，虽然多被诟病，但仍是一个相对而言最公平的制度。如果没有它们，你的生活将更加可怕。

☆、第18章　林中女妖

九婴林的夜色，非比寻常。凉风漫卷，催动草木无数，各种气息在林间流荡、交缠，一浪浪地翻涌，丝丝缕缕掠过鼻端。莲生已经能在微风扑面的瞬间，分辨出风中挟裹的十数种味道：松脂，胡杨木，合欢花，南蛇藤……还有黄沙的干热，沙鼠的腥臊……

然而这还不够，要在甘家香堂做上香博士，她需要懂得制香。

研碎香材做香饼，屡试不成。苦闷之余，想到自己熟悉的香花香草。以它们入香品，是不是有机会成功？起码原料来得容易，自行采摘就行，若是日日购置那昂贵的西域香材尝试制香，纵然每月两吊工钱，也是消耗不起的呀。

已经试过几天，仍然屡战屡败。好端端的香花，无论是晒干、阴干还是焙干，都不再香了，蒸、煮、炒、煎、腌、酿，都以惨败告终，要么徒具形态，味道一无可取，要么干脆搞成烂糊糊的一团。

是不是自己使用的花草不够好？

唯有在这茂密的九婴林中到处寻找，看看有无助她成功的新鲜花草。

萱草。

黄芩。

紫薇……

发现了陌生的小树丛，叶子小而圆，带毛刺，结一串串绛紫花朵，漂亮的花瓣如蝶翼般斜展……这是医书中清热疗疮的胡枝子呀！深吸一记花香，闭目辨识味道。嗯，对。极清极淡，有微微的苦味，最后余韵处，略微摇曳着一丝酥甜。