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之后，枯荣阁花费了很大功夫追查陈艾和那名小妾的下落。

可不知道这两个人是有人接应还是太会藏了，反正枯荣阁再没有找到过他们的消息。

“阁主是说……这个皇后娘娘跟陈艾有关？”民叔难以置信地瞪大了眼睛。

曹白功点头：“是！这位皇后娘娘小时候，家里曾经租过几间屋子给外乡人。

“据皇后本人说，这些租客里有一个游方郎中，传过她一些医术。可我派人去问她家的旧邻居，却没人记得这个游方郎中。

“很显然，那个游方郎中行事很低调，而且在很小心地掩盖自己会医术的事。他为什么要掩盖？不怕自己没生意、没饭吃吗？行事如此鬼祟，显然有难言之隐。”

“难道那个游方郎中就是陈艾那个判徒？他居然敢到京城来？！”民叔更惊讶了。

曹白功叹息一声：“我不能完全断定，但很有可能。他敢到京城来，约摸是想到了‘灯下黑’三个字。当年我们追查他的下落时，的确没在京城下过功夫。呵呵，他倒是胆大心细。”

民叔愣了好一会儿，才问曹白功：“阁主认为……皇后是陈艾的传人？”

“应该是。用在男子身上的绝育药，连我们自己都没有解药，雍皇后是怎么解了凤老三身上的毒素的？她年纪轻轻的，又从未真正接触过医道药理，怎么可能靠自己的本事解毒？”

“所以阁主认为：为凤老三解毒的其实是陈艾？”

“或者是陈艾留给她的药方。陈艾判逃之前，的确在尝试配制男子绝育药的解药。或许他后来配成功了。”

民叔想了一会儿，还有想不通：“雍皇后为什么要把‘游方郎中’的事张扬出来？如果她自己不张扬，根本没人会知道她与那人的关系吧？”

曹白功神情凝重地说：“这一点我也想过。雍氏嫁入恒郡王府之前，她母亲曾经病得很重。那时候，她跟游方郎中肯定是没有联系的，否则她娘的病根本不需要许杏林出手。

“她把游方郎中的事张扬出来，或许是还不知道游方郎中的真实身份，也不知道其中的利害。又或者，她是意识到了那个人的价值，想引出那个人来。

“她给中了绝育药的人解毒，可能是出于同样的目的，也可能是为了替她师傅打击报复我们枯荣阁……”

民叔苦笑：如果雍皇后让绝育药失效是为了打击报复枯荣阁，那她做得很成功。

从绝育药大规模失效开始，枯荣阁就信誉扫地，这几年就没做成几桩生意。这简直是断了枯荣阁的命根！

说起来，这雍皇后母女还真是枯荣阁的克星。

今年春天，他们查到了皇上身子欠安，有凤眩之症。

当时阁主便定下计策，打算将雍氏娘家的母子三人骗出来绑架，再利用这母子三人钓出雍氏。

将雍氏掌握在手心里时，就可以尽情地玩弄太子，展开后面的许多计划了。他们可以让凤寥举止诸多失当、做下诸多错事，最好让他把先帝气死……

可万万没想到，去骗雍家老娘的那个太监竟然那么没用，直接就被人识穿了。他自己陷进去了不说，还把冯保全那一窝人全都害了。

真是心痛到窒息！冯保全那些人，是他们在宫中最重要的一股力量啊！

而更让人郁闷的是，他们至今不知道那个太监是怎么被识破的，根本不敢再去雍家送人头。

结果：先帝的确被气死了，凤寥却没有任何错处，顺利登基。枯荣阁损失巨大，却没有捞到一点好处，白白浪费了那样一个好时机。

又说了一阵话之后，曹白功郑重地吩咐民叔：“现在，枯荣阁已经到了山穷水尽的地步，而皇后却怀了身孕……我们没有可能再等了！所以，我打算过年后就背水一战，你做好准备。”

民叔不自觉地心中一颤，低头应道：“是！”

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新的一年，年号由成泰改为恒盛。

这个年号，是凤寥亲自拟定的。

凤寥对外的解释是：希望天下恒久昌盛。

但他悄悄对雍若说：“恒盛还有一个意思是：不管季节如何变幻，他心中的那株红梅花，恒久盛放，永不凋零。”

恒盛元年正月初五，承恩侯太夫人周氏随着前来迎接她的女官，走进了皇后的坤德宫。

在坤德宫中庭，她下意识地扭头看了看院子东北角的那个大花台。

那个花台里，有一株新移栽的梅花树，已经冒出了新叶。