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长家的小翠找我说话，我一时没注意，牛就丢了。”

“是在这里丢的？”

大丫低低地“嗯”了一声，低着头盯着脚尖，睫毛上还带着泪珠。

方长庚忽然想到大丫已经十五岁了，也到了谈婚论嫁的年龄。他们家基因好，生出来的孩子长得都不错。大丫是村里长相数一数二的女孩儿，看她刚才支支吾吾的模样，那个“小翠”做了谁的替身还未可知。

芦苇荡有人踩踏的痕迹，已经分辨不出牛跑的方向。

没有多想，方长庚走到芦苇荡里，一边用鼻子嗅一边紧盯着地面，走到深处才发现一泡热腾腾的牛屎，应该就是在附近了。顺着牛屎的路线，方长庚终于看到了延伸到芦苇荡里的一截牛绳。

牛找到了，大丫又哭又笑地向方长庚道谢，方长庚摆摆手：“姐，你先回家吧，牛交给我就行。”

大丫很不好意思：“那怎么行，今天本来就轮到我放牛的。”

“我正想换个地方背书呢，姐你就回去吧。”方长庚声音轻缓，反而让大丫不敢再说什么，一步三回头地往家里走。

方长庚把牛绳系到三人合抱的柳树下，然后坐到石头上继续看书，一个没留神，就看到方小宝那个野丫头抓着牛尾巴要往牛背上爬。

方长庚脸都黑了，赶紧走过去提起方小宝后衣领：“干嘛呢？姑娘家家没一刻停下来的，以后还怎么嫁人？”

举止野蛮事小，要是被牛后蹄踹了脸那就完蛋了，以后哪怕他这亲哥再给力都没办法替她找个好婆家。

方小宝可怜兮兮的：“哥，我想到牛背上玩嘛，你要是不让我玩，就给我画幅画呗。”

她大眼睛里闪过一丝狡黠，窃喜地看着方长庚。她哥画画可好了，拿到镇上还能卖钱呢。上回她拿着一幅方长庚给她画的画像给刘婶家的毛毛看，把毛毛羡慕的，可惜不小心撕坏了。

“那你抓着牛尾巴别动，画完你可别嫌这嫌那的。”

方长庚表面上有点不耐烦，心里已经软了，从怀里掏出一支毛笔，已经呲毛了，写字肯定没法用，吸饱了石头下面水洼里的泥水就往浅色的石板上画，寥寥几笔就画出一个可爱的卡通女宝宝形象，方小宝独具的豁牙、刘海和酒窝的细节也有。

“好了。”

方小宝张大嘴：“这就完啦？”

方长庚合上她下巴：“还想怎么样，自己去看。”

！

“哥你画得好像！可是这个拿不下来啊，明天就没了。”

方长庚真是受不了方小宝的聒噪，十分敷衍地说：“没带纸，过两天再给你画。”

方小宝嘟囔了两声，趴在石板上两眼冒心，总算让方长庚有了喘息的机会。

日头西沉，方长庚就带着方小宝回家了。

四年前家里新砌了两间房，女孩儿都住在一间屋子，另一间稍小些的给方长庚平时学习睡觉。

古人寿命都不长，本朝能活五六十岁都算长寿了，主要还是穷人看不起病，而且医术落后的缘故。方启明去年去考童生落第，索性也不打算去学堂了，跟着袁大夫习医术，边当学徒边准备考试。方长庚心想家里如果能出个大夫，以后家里人有什么小病小痛就不用他操心了。

不过出于生命宝贵的考虑，他现在完全不敢松懈，只想早点考上秀才，然后再做打算。

他现在已经熟读了四书，开始读经了。四书有朱熹的注解，入门还算容易，相比之下，经义就显得非常艰深，汉代能通一经就是大儒，先贤三年才能通一经，像方长庚这样的也只能学个皮毛，真想有更深入的见解，只有拜当代大儒为师才可解。

正咬文嚼字头疼时，小李氏端着碗推门走了进来。

“长庚，昨天家里杀了只鸡，娘给你熬了碗鸡汤，赶紧趁热喝了。”

方长庚乖巧地接过碗：“谢谢娘。”

小李氏进门时见小儿子还在埋头苦读，虽然心疼，但更多的是欣慰。难得这孩子不仅天赋极好，还十分肯吃苦，老方家终于有希望了。

“长庚，娘这些年偷偷攒了些银子，你给娘的娘也存起来，足够你读书的了。你现在已经十岁，再不去学堂娘怕你跟不上，赶明儿就和你二爷爷说说，下个月就去拜师吧。”

方长庚也有这个想法，这回他没再推拒：“好。过两天正好是月底，我去找二爷爷商量商量。”他想学，却不想跟着方思成学。方思成太过迂腐，只知道死记硬背，一股脑把东西全抛给你，很难消化，如果学生