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刘应东不信，还给赵先生说叶儿危言耸听。赵先生一门心思培养赵正显，这才意识到问题的严重性。他思索了一会儿，忽然笑着拍了拍刘应东的肩膀。

“哈哈哈，弟妹早就想好了出路。”他说完从屋里搬出一个酒坛子，这是叶儿前一年酿的葡萄酒，赵先生见度数低，不怕醉，而且又酸又甜十分可口，很是喜欢，叶儿一气给他送了五坛子。

“酿酒？”刘应东恍然大悟，拍着脑门，“我就说嘛，她明知道那些，还不阻止我栽葡萄，原来打的这个主意。”他长出一口气，“担心死我了，我刚才还想着，明年就开始挂果了，这可怎么办哪，哈哈哈——”

赵先生也很高兴：“没想到啊，你俩竟然把个荒滩整理成了聚宝盆。”

“就是我的马，只能养四十多匹。”刘应东念念不忘这个。

“好了好了，别难过，总好过一匹没有吧？呵呵，有意栽花花不开，无心插柳柳成荫，能有这样的成就也不错。”赵先生当然知道刘应东养马一年才有五六十两银子的进账，不及卖枣子的收入高不说，连养猪的效益都赶不上。养猪虽然麻烦，但猪粪养了这大片的树木，每年的腊肉、香肠也有七八十两银子的进账，可以说，刘应东能支撑下来，还能一步一步发展壮大，全是得益于养猪了。

时间总是在不经意间，飞闪而逝，又是一年春华秋实，王老爷六十了。刘应东要带着妻子儿女回郭镇，给老头儿祝寿。这一回，他除了香肠、腊肉、风鸡，还有腌鱼干、腊羊肉，另外大红枣、杏脯，香椿干，装了满满两车，这还不算，后面还有一马车，满满的都是葡萄酒坛子。

王老爷的大儿子王耀祖要回京述职，趁机在家留几天，老二王耀国也向上峰请了假，王家大院可以说喜气洋洋。

王老爷派了人在镇子外迎接，听说刘应东就要到了，亲自来到大门口，他的两个儿子倒还孝顺，跟在爹爹身后迎客。

面对刘应东的三马车礼物，这两位虽然不觉得多稀罕，但刘应东的心意他们还是能感受得到，暗想难怪老爷子对这位另眼相看，果然是心地赤诚，值得交往。

刘应东这几年，在赵先生的调教下，说话做事一举一动，也颇有几分士绅之气，王耀祖王耀国见之，也就随着老爹，热情又尊敬，没有一丝怠慢。

王老爷更高兴了。

王家大宅子，曾经大多半是空房子，现在可住的满当当的了。叶儿依然住她以前那个小院儿，只是她们一家住东次间，王老爷一个表侄儿家住西次间。商嬷嬷现在管着王家厨房和采买，忙得两脚不沾地，她只匆匆过来看了一眼叶儿，见一切收拾停当，就又匆匆走了，再过一天，就是王老爷寿诞之日，很多远道的客人都来了，光吃饭就要有一百多人。而这些大多数都是富贵人家，吃饭挑嘴的多，商嬷嬷不敢有一丝的马虎大意。

除了给王老爷送那些吃食，叶儿还给老头儿在西府定做了一件蜀锦面玄狐皮领的灰鼠皮袍子。这已经是他们能买到的最好的东西了。纯狐皮的衣服，都是达官贵人的专利，他们普通百姓。就是有钱也买不到。

王老爷拿着在两个儿子跟前夸耀：“瞧见了吧？我还曾想认他做义子，你们也多个小兄弟。”他神色黯然了一下，这才改了口，“我老了，你们两兄弟能齐心协力就很不容易了，这个孩子，没读多少书。也和你们说不到一起去，算了算了。不给你们添那麻烦了。”

“爹爹，他既然在西府地界，若有什么麻烦，我自然会看在你老人家面子上。对他照应一二，你就不要难过了。”王耀国赶紧说道。

王老爷听见儿子能这么说，宽慰不少。

既然回来，刘应东自然要回去看望刘善民和刘丁氏。叶儿给他们每人做了一身羊毛絮的棉衣棉裤，每人一条羊绒围巾、两双羊绒袜子、两双毡鞋，刘善民一顶羊绒毡帽，刘丁氏一顶绒线帽子，另外还有一包袱香肠腊肉腌鱼。虽然几年没回来，但这些礼物也不算轻了。

两人带着孩子。高高兴兴坐马车进了沈家营，停在东跨院门口。

王氏对叶儿很热情，她虽然泼辣。但本性善良，叶儿给了她儿子刘正根一身绒线衣，给她一件妆花褙子，就是刘英群，也有一件细布直缀。

可惜这么多东西，也没有换来刘丁氏一个笑脸。连刘善民看到刘应东的脸色，都流露出恨意。

原来。他们心虚，唯恐刘应东回来，问他们要这东跨院。

刘应东和叶儿顿觉得心凉无比，不顾王氏的挽留，连午饭都没吃，就告辞去了郭镇。