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阿福这才慢悠悠拎了只篓子从楼上下来，见淮真有些无聊，便说道：“礼拜一白日里头没什么人洗衣服，留他一个人手足够。走，闺女，想吃什么，季叔带你逛市场去。”

十点刚过，人渐渐多了起来。学生都已去上学，青壮年也大多去上工了，街上多是些妇女小孩，也大多挎着一只菜篓子上街买菜。淮真跟在阿福身后，走几步路便会跟着他一块儿招呼几位熟人，不论是街上买菜的大婶，抑或是生鲜百货的店主，都叫得出名字。阿福有时直呼其名，遇上年长的，则以“寿叔”“陈姐”相称；这时候对方往往会问起淮真，阿福则会让淮真称呼对方为“阿寿爷”或者“陈婶”，尔后向诸位解释：这丫头是广东乡下弟弟的小女儿，现在过继给他了，是他阿福的闺女。

三五次后，淮真立刻醒悟过来：旧金山统共五万华人，大多数人彼此都有些渊源。平日里上街买菜办事，也无主客之分，都得看人面打招呼；季叔也不是带她上街买菜，而是让她认人，也让人认她。

等打过了照面，阿福又会同她问一次，“可记住了？”

她立刻说，“记住了。”又在脑海中记诵一次。

一个早晨下来，见了百多生人，淮真竟能记住个七八成。

临近中午，两人也有些饿了。迎头看见一间广东茶楼，阿福便带着她进去吃午茶。

点了四五屉点心与一壶红茶，稍坐了一阵，一名着白围裙的女工推着点心经过。阿福唤她一声：“六少奶。”又回头对淮真低声说，叫六婶。

淮真立刻甜甜道：“六婶。”

六婶年纪四十上下，微微发胖的脸孔绷平了岁月褶痕，模样气质说不出来，但衣着从头至尾都有种说不上来的熨帖得体。见她面孔生，又这样称呼她，也没多问。只对阿福点一点头道，“这闺女年纪要小些。”

阿福道，“这个能小一岁半。”

六婶又将她打量一番，道，“现在年纪小，等两年养好了，不知该是个如何水灵的大美人。”

阿福道，“就是瘦了些，得多吃点儿。”

六婶又问道：“在乡里可许了人没有？”

阿福道：“年纪这样小，还早呢。”

“该好好看一看了，不然过两年就得回国相亲，一来一去，一年功夫就没了，多耽误事？大埠二埠青年才俊那样多，得好好挑一挑。”想了想，又说，“我有个侄儿，现下在海军陆战队，今年二十四了，没空回国相亲。也是一表人材青年才俊，过阵从东岸过来，我带来给您看一看？”

淮真脑袋垂下去喝了口茶，一席话讲得耳朵有些发烫。

六婶道：“还害羞呢。”又笑了她一同，“十五岁，也不小了。”

阿福道，“哪能跟我们那年岁比呢？”

这时那头有人唤，六婶忙道一声：“少陪。”这便走了。

两人兀自吃着茶点，一席无话。

隔了阵，阿福又说：“那白人小子，对你怎么样？”

淮真道，“挺好的。”

“好也没用啊。不止白人靠不住，法律也不允许。难不成指望他带你离开美国，去别处生活？”阿福叹口气，“断舍离呀。”

“还……断不了，”淮真手捧茶杯喝着，一听这话，忍不住将头埋下，“我……欠了他好多钱，还不上。”

第22章　乾尼街2

阿福想了阵，说，“欠钱好办。有名有目，是多少就是多少；欠了情可就难了，说不清道不明，一辈子都觉得亏欠。”

淮真一口粥噎在喉咙里，觉得有点沉重。

隔了阵，阿福又说，“不过好就好在，美国人跟人之间交往，喜欢明明白白‘互相利用’；讲究实际利益，不讲这点中国人的土人情。明来直往，公平交易，皆大欢喜。”

说罢啃了两只蒜蓉凤爪，结了十美分的账单，拍拍手，同淮真道：“走！”

出了广东茶楼，径直带她走进昃臣街一家鱼店。店面宽阔，入门一只柜台，两侧摞着的鱼缸汨汨的往过道上淌着水。店里一个伙计一个掌柜，光着脚在脏污腥臭的地面走来走去，手里拿着一只网兜为客人兜鱼。午后客人并不十分多，都站在渍臭的过道上，指点伙计在砧板上剃鱼鳞；与此同时，亮闪闪的鳞片无所顾忌的满地乱飞。

一只苍蝇从淮真眼皮底下飞过。她站在店门口吸了吸鼻子，跟在阿福后头踏进店里。

“一片鱼翅。”阿福道。

这时后屋帘子一掀，钻出来个妇人。湿漉漉头发拿头