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混沌中，只听得堂上渐又热闹起来，有人在上头替洪万钧念着祝词，掷地有声地说：

“我们从中华到美国，变换了政府生长养育，复操着各异的方言，然而今日再次相会，如兄如弟……你们与我聚首，一视同仁。因我们有同一希望与同一命运。所收经费，用为房租、薪水、工食。尚有余存，留办善事。遇乡人口角争斗细小情事，由馆力为劝解，使各相安……”

淮真喝了不下四杯云霞递来的乌龙，直到半场堂会结束，才勉强醒了点神。

年三十下午，年长的人们仍得留下来，一齐前往同乡会吃茶。妇女打牌，男人们喝酒，小孩儿们留则吃糖果点心，晚些时候一齐喝牛肉汤，都是往年惯例，阿福与罗文都得一齐去。年纪与云霞淮真相仿的，要么惦记着出去唐人街玩，要么就是念了高中，仍还有课业得回去完成，都需得赶紧回家去。

云霞需去鼓乐队练习，淮真也要去中华客栈熟悉一下未来两天要做的工作，两人一道出了仁和会馆大门，冷冷清清的街上突然响起一声口哨。

一回头，尚未见着人，先响起一阵京腔。

四下一找，只见洪凉生一身黑色唐装，吊儿郎当在巷道出口堪堪一倚，便挡住大半条去路。低头玩着只鼻烟壶，漫不经心的说，“什么都不挑，你倒是目无俗物。去劳什子大赛赚那几个钢镚做什么？跟着你小六爷混，不愁吃不愁穿，要什么有什么。”

洪凉生擦完鼻烟壶，收起衣袋里。举头，开始打量淮真，目光有些不遗余力。

云霞挡在淮真前头，气势倒很足，“今天当着众人面，你爹都同意让淮真留下了，你别赖皮啊。”

洪凉生指指自己鼻子，“怎么样？”

淮真想起那天在巷子里的事，说，“你请那拉丁女孩子去中华客栈，是因为叶姑娘的墨西哥男友要来吗？”

洪凉生颇不屑道，“关她什么事？”

她说，“净找些歪门邪道，还不如光明磊落和人公平竞争。”

“我竞争谁，她？”他笑了，偏偏脑袋打量淮真，“那日戏院，满堂富贵皆相关，独你一个事不关己，气定神闲。你可比她有趣多了。”

云霞忙说，“别人已经有男友。”

“我还没问呢，那天那白鬼小子挨我那几下，挨得还过瘾不过瘾？下回再让我见着他，给他赏个更过瘾的。”

洪凉生背负着手，绕着两个人转了个圈，“为女人花钱都扣扣搜搜的坏家伙，究竟哪点好？”想了想，笑着问，“床上功夫好？”

云霞道，“六少，您可尊重些！”

淮真呆立半晌，突然想起什么，笑出声来。

洪凉生停下步子，“什么使你这么开心？”

淮真笑着问道，“听说六少吸大烟。”

“偶尔。”

“常去妓馆吧？”

洪凉生偏偏头。

淮真说，“别的我没见过。但六少这么放浪形骸，恐怕再好的功夫也禁不起折腾。”说罢低头，周身摸了摸，发现换了身衣服，没摸到惠氏诊所的名片，只好冲他抱歉一笑，“治不举，我听说惠大夫是一流的，下回六少过来，我请惠大夫给你开几服‘生精露’或者‘壮阳久战丸’之类的秘方……你可别不好意思。”

“我的姑奶奶，惠老头子净教了你些什么……”云霞捂着额头，觉得她黄段子讲过头了，扯了她几下，叫她住嘴。

淮真兴头上来了，甚至替惠老头打起广告来：“只有累死的牛，没有耕坏的田。没有雨露，草木不能生长，没有海水，鱼虾不能生存，没有生精露，就不会有……”

远处有人过来，云霞吓了一大跳，将她嘴死死捂住，使了劲的将她拽走。

洪凉生站定在原地，也没追。被云霞捂嘴拖走的时，余光里，淮真似乎见着他缓缓噙起些许微笑来，远远望过来，眼神极有力。

中华客栈在萨克拉门托主街上，一共三层中式楼房，一楼餐厅供应早中晚三餐，二三层楼有大而显著的招牌，上头霓虹灯亮着的“chop　suey（炒杂碎）”是北美著名的中式菜品之一。

入住客栈的除了应邀以及慕名而来的政客富商，二十四名华埠小姐也要一同入住中华客栈。因为来客众多，且不再限制于中国大陆来客，客栈菜单统统更换为英文菜单，不大懂英文的客栈侍应也都遣去后厨帮忙。

一同去客栈为周五来客服务的，包括淮真在内有二十二人，男女各占一半，大多十六七岁年纪，在远东公立中学念书，只有两