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池宁桐无语，好在许氏的心到底还是向着自己的儿女，要让她认清柳氏的本性还算有希望。

006　大巴掌

池宁桐姐妹和许氏母女三人买了尺头和彩线就打算回去，路过肉包子铺的当儿，一阵香气扑鼻而来。

池宁柍的目光紧随着浑圆美味的肉包子，悄然咽下口水，像是割舍掉某件喜爱之物，头也不回地离去。

池宁桐把宁柍的微小举止看在眼中，她故意落后几步，偏头瞧着刚出蒸笼的肉包子，但见掌柜热情地招呼道：“小姑娘，刚出炉的新鲜肉包子，可香了，要不要尝一尝？”

宁桐点头，叫住走在前头的许氏，“娘，我想吃肉包子。”

许氏回头，见小女儿眼馋得很，上次额头磕在石灶上的疤痕还若隐若现，心里一疼，便掏出几块铜板给她买了几个肉包子。

宁桐接过掌柜递过来的肉包子，顺手就塞了两个给宁柍和许氏，然后自己才喜滋滋咬下一口，只觉得满嘴余香。

许氏见两个女儿吃得高兴，脸上也跟着笑，将手中的肉包子收了起来。宁桐知道，她是舍不得吃，便将余下的两个肉包子放在竹篮里，对许氏说道：“娘，我这里还有两个肉包子，回去给爹和三哥吃，那个肉包子你自己吃了吧。”

许氏微微一笑，柔声说道：“那两个肉包子你姐俩一人一个，娘把这一个留给齐儿。”

在一旁的宁柍劝道：“娘，小桐说得对。早上出门前，你只吃了一个馍，我看到四婶把你那碗的粳米汤也吃了。”

池宁桐二话不说，将许氏手中的肉包子塞到她的嘴中，不满地说：“四婶可不止一次吃了娘的那碗饭吧，就我都看到了两回。娘，你该说一说的，可不能纵容得她越来越得寸进尺。”

许氏咬下一口肉包子，叹息道：“她也不容易，那么壮实的身板，胃口自然比别人大。”

池宁桐冷笑，说：“这年头，谁容易？大伯母每日给的粳米精准得不超出一粒，摊派的活儿算计得少不得一丁点儿，四婶吃了娘的那份，可愿意替娘分担一点？”

许氏嗫喏两声却说不出话来，宁桐趁热打铁道：“就拿早上大伯母她们让您买鞋底的事说，买了就是理所当然，不买就是大恶不赦。对于她们这样的人，您的忍让就是懦弱。说得难听点，大伯母可未必把您当弟妹看，而是使唤的丫鬟。”

许氏蹙眉，想起自己刚过门的第一天，柳氏就对她摆脸色。在一个屋檐下处了这么些年，柳氏对她百般挑理挑刺。因她好几次在田地里晕倒，柳氏渐渐就晓得她经不起重活，于是越发不待见她。可是，她操持家计，也是忙里忙外做牛做马的，却偏偏还吃力不讨好。

许氏眼底浮现出一丝怨尤，更多的是惧怕之色。良久，她重重叹息一声，认命似的说：“你晓得，娘身体不争气，农忙时没帮上家里多少忙。”

宁桐还要替许氏辩驳，边上的宁柍悄悄扯了扯她的袖子，摇头示意她不要再说下去。宁桐疑惑，见宁柍脸上的神情，想来其间必有隐情，打算寻个机会问问情况，便改口说道：“娘，天儿不早了，我们回去吧。”

三人到了家中，刚进柴门就看到柳氏在晒衣裳，许氏不由然低下头，轻声叫道：“大嫂。”

柳氏头也不回，冷哼一声，漠然道：“哟，还舍得回来啊？”回头瞥了一眼许氏，提高了音量，指着鸡圈颐指气使地说道：“还杵在这里等着我伺候你？快去喂鸡啊。”见许氏转身朝鸡圈走去，柳氏又促然叫住，问道：“说给我买的鞋底可带回来了？”

许氏吓得脸色青白，嗫懦道：“大嫂，我……”

见柳氏冷眉倒竖，又要拿捏许氏，宁桐接过许氏的话，笑嘻嘻地说道：“大伯母，我娘可是池家的媳妇，不是丫鬟。一笔写不出一个池字，都是一家人，活儿总不能只我娘一人做吧？何况我娘今儿不是不得空嘛，您说是不是？”

柳氏气得冷笑几声，一手叉腰，一手指着宁桐骂道：“好个伶牙利嘴的丫头，是没娘教还是怎么地，有这么跟长辈说话的？”

池宁桐脸上的笑脸放大，对于盛怒的柳氏，无疑是四两拨千斤，说：“大伯母，您这话就不对了，我娘还好好站在这儿，您这么明着诅咒我娘，这要说出去，您可是不沾理的。”见柳氏又要骂出难听的话，宁桐先截住，接口说道：“对了，今儿我娘去鞋铺里想给您买鞋底来着，不得巧，卖完了。大伯母，等你得空儿自己去镇上的时候，他们铺子早进货了。”

柳氏气噎得说不出话来，心头的怒火却熊熊燃烧。突然